コンシューマライゼーションの進展や予算削減の圧力が高まる中、ネットワーク管理者は常に、少ないリソースでより多くの成果を上げる方法を探している。多くの場合、ローコード自動化は、価値実現までの時間を短縮しながら全体的な品質も向上させる、費用対効果の高い選択肢となる。
ソフトウェア開発において、ローコードプラットフォームとは、非開発者でもコーディングなしにアプリケーションを作成できる高速アプリケーション開発（RAD）技術の一種である。通常、あらかじめ用意された画面やデータ入力ポイントが含まれており、それらを編集または置き換えることで、コンポーネントの組み合わせからアプリケーションを構築できる。非開発者、またはコーディングスキルが限られた開発者でもアプリケーションを作成できるため、ローコードプラットフォームはアジャイルアプリケーション開発の一形態と見なされている。
ローコードとは？
ローコードとは、従来のプログラミング言語ではなく、ドラッグ＆ドロップのツールとあらかじめ定義されたブロックを使うアプリケーションプラットフォームである。つまり、アプリケーションのコードを1行ずつ手作業で記述する代わりに、既存のコンポーネントをドラッグ＆ドロップするだけで新しいものを作成できる。特定のタスク（特にネットワークやデータ分析に関わるもの）では、ローコードの方が完全なプログラミングよりも高速かつ容易な場合がある。
どのように機能するのか？
ローコードのアプリケーション開発プラットフォームを使えば、組織内の誰もが、現場の作業担当者から経営幹部まで、簡単に変更・拡張できる業務アプリケーションを作成できる。これにより、社内のユーザーは誰でも、コードを1行も書かずに、カスタムソフトウェアの設計、構築、テスト、デプロイ、管理を行える。
マウスを数回クリックするか、タッチスクリーンを数回タップするだけで、顧客ポータル、製品コンフィギュレーター、レポート作成ツールなどのアプリを構築でき、組織内のコミュニケーションと効率を高められる。計画、設計・開発から本番運用に至るまで、自動化とは組織が可能な限り効率的に活動できるよう支援することだ。
ローコードにはニーズに応じてさまざまなレベルがあり、基本的なアプリのテンプレート設計を支援するツールから、キャンバス上にコンポーネントをドラッグ＆ドロップして複雑なアプリケーションを構築できる、完全なビジュアルアプリケーションビルダーまで存在する。本質的に、これらのツールはコーディングを、クリック操作で組み立てるユーザーインターフェースのブロックに置き換えるものだ。アプリケーションのライフサイクルの大部分を自動化することで、ソフトウェア作成の障壁を下げている。
ネットワーク自動化とは？
ネットワーク自動化とは、人間の介入をほとんど、あるいはまったく必要とせずに、プロセスや手順を実行するシステム制御の一種である。簡単に言えば、ネットワーク自動化とは、従来は手作業で行っていたタスクを自動化し、より迅速で信頼性の高い結果を得ることだ。
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ローコードでネットワーク自動化を実現する
企業はネットワーク自動化によって、ヒューマンエラーを減らし、効率を高め、競争優位を獲得している。しかし、ネットワーク自動化は、それを実現する能力次第である。ローコードツールを使えば、イノベーションを促進し、より迅速に適応し、より効果的にスケールできる。ローコード開発は、直感的なドラッグ＆ドロップインターフェースを使って、自動化をリアルタイムで定義、開発、テスト、デプロイできるプラットフォームを提供し、ネットワーク自動化を容易にする。ローコードツールによってネットワーク自動化を自らの手で実現できるため、自動化の導入を迅速化し、手作業に伴うコストを削減できる。
ローコードは、柔軟な開発ツールを提供して、数カ月ではなく数時間で、ほとんど、あるいはまったくコーディングせずにカスタマイズされたアプリケーションを作成できるようにすることで、ネットワーク自動化の取り組みに目覚ましい自動化をもたらし、ビジネス上のメリットを早期に実現する。さらに、ローコード環境ではアプリケーションロジック全体がビジュアル表現として保存されるため、従来のコードベースのシステムのようにコードをこうした表現へ変換する必要もない。
ネットワーク自動化の導入を検討すべき主な理由は3つある。
- 事業継続／災害復旧：ネットワーク自動化を導入する最も重要な理由の1つは、事業継続と災害復旧である。ネットワーク障害やダウンタイムは、収益の損失につながるだけでなく、顧客や取引先から見た組織の評判を損なう可能性がある。この点だけでも、ネットワーク自動化を検討する価値は十分にある。
- コンプライアンス：ほとんどの企業は、社内管理と他組織との対外的な関係の両方において、一定のコンプライアンス基準を満たさなければならない。そのため、定型タスクを迅速かつ効率的に実行する手順を明確に文書化する必要が生じることが多い。ネットワーク自動化なら、これを実現できる。
- コスト削減：ネットワーク自動化を導入すると、ネットワーク運用に伴うコストを削減しながら、構成に対する品質管理を向上させられる。ネットワークが複雑化している現在、品質を高めながら時間を節約することは、大きなROIを生む可能性がある。
この目的に向けて、どのように活用されるのか？
ネットワーク自動化により、サービスプロバイダーは品質を損なうことなく、より迅速かつ効率的に運用し、コストを削減して利益を増やせる。さらに、こうした成果は、フルフィルメントから配送まで、顧客満足度だけでなく事業全体の効率向上にもつながる。ネットワークを自動運用できるよう設定したら、別のローコードアプローチであるコンテナ化を使って、ハードウェアを安全かつ効率的に稼働させられる。
コンテナは、すべてのアプリケーションを1つの安全なパッケージにまとめる革新的なテクノロジーである。個々のアプリがデバイス上で暴走したり、メモリを圧迫したり、ファイアウォールの背後にある他のアプリへアクセスしたりする心配はない。
その代わり、各アプリには、1つのコンテナ内で役割を適切に果たすために必要なものだけが用意される。さらに、複数のコンテナを簡単に1つにまとめ、ソリューション全体が連携して動作する方法を最適化できるため、1台の機器に不要なアプリが過剰に搭載されて負荷をかけることもない。
既存のネットワークを扱う場合でも、新しいネットワークを構築する場合でも、ローコード開発とコンテナ化という2つのテクノロジーは、開発期間を短縮しながらセキュリティとスケーラビリティも向上させ、運用の生産性を高めるのに役立つ。
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ローコードのメリット
- 開発期間を短縮：ローコードプラットフォームはアプリ開発プロセスを効率化し、プログラミングにかかる平均時間を大幅に短縮できる。
- 生産性を向上：ローコードを使えば、マーケティングチームなどの非技術系メンバーも、自分たちで簡単に変更を加えられる。これにより部門間のコラボレーションが効率化され、チーム内で高度な技術を持つ人材に頼る必要も減るため、最終的には事業のあらゆる階層で生産性が向上する。
- コストを削減：社内のソフトウェア開発チームを構築しようとしているものの、専任の人材を採用する予算が不足している場合、ローコードソリューションを導入すれば、世界水準のツールを利用しながらプロジェクトコストを抑えられる。
- 柔軟性を向上：柔軟性が高まることで、製品を最初から最後まで思い通りに機能させるための、最終的なコントロールが可能になる。ローコードはその性質上、高度なコーディングスキルを必要とせずに複雑なアプリケーションを作成できる。完成するまで状況が見えない状態にするのではなく、目の前でアプリケーションを直接構築できるため、開発中のどの時点でも新機能を簡単にテストし、バグ修正を取り込み、既存機能を変更できる。
ローコード導入の課題
シャドーITを助長：ローコードによるアプリケーション開発の大きなリスクの1つは、社内のほぼ誰でもアプリケーション開発のプロセスを開始できることだ。その担当者やチームは、確立されたIT部門のアプリ開発プロセスの外で作業している可能性があり、重要な技術上、手続き上、業界固有の規制を見落とすおそれがある。
カスタマイズ性が限られる：従来のソフトウェア開発と比較した場合、カスタマイズ性の制限はローコードプラットフォームの大きなデメリットである。企業が求める機能を正確に実現できない可能性がある。
ベンダーロックイン：ベンダーは、プラットフォーム外では実質的に保守が難しい複雑なコードを書くことで、ユーザーを自社のプラットフォームに縛り付けることがある。また、ツールの利用を停止した後にアプリへ変更を加えることを認めないベンダーもある。
ネットワーク自動化におけるローコードの未来
現在のネットワークは、かつてないほど複雑になっている。多くの組織は、データセンター、ネットワークサービス、アプリケーションの自動化が必要だと認識しているものの、それを実現するためにローコードテクノロジーをどう活用できるのかは理解していない。
自動化は、24時間・週7日の稼働を維持するうえで不可欠だ。そのため、多くの企業がローコードのネットワーク自動化ソリューションに大きな投資を行っている。企業は迅速な成果を求めており、現在のローコードプラットフォームはその期待に応えている。ローコード市場は今後数年で急拡大すると予想されている。Gartnerによると、2024年までにローコードによるアプリケーション開発が、アプリ開発業務全体の65%超を占め、大企業の66%が少なくとも4つのローコードプラットフォームを利用するようになる。
ネットワーク運用担当者は、最低限のコーディングスキルがあれば、ITリソースの開発を加速しながら、手作業に費やす時間を削減し、運用効率と提供スピードを同時に高められる。