モノのインターネット（IoT）とは、インターネット接続を介して接続し、データを処理できるさまざまなデバイスを指す広義の用語だ。この分野は、IoTがもたらす有用なユースケースに気づく業界が増えるなか、拡大と進化を続けている。
IoTデバイスは周囲のデータを収集し、分析や保存のために中央サーバーへ送り返す。これらのデバイスはインターネット経由で接続されているため、世界中のどこからでも遠隔操作できる。
つまり企業は、生産レベル、気象条件、顧客行動、エネルギー消費などに関するリアルタイム情報にアクセスできる。これにより、業務全体の効率化を目指す組織にとって、IoTの導入は非常に価値の高いものとなる。
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IoTの重要性
IoTの成長への道を開いた主な要因は2つある。第一に、データはあらゆる場所に存在すること。第二に、携帯電話やノートパソコン、ウェブ対応のさまざまなガジェットなど、接続されたデバイスが爆発的に増加し、シームレスな接続性へのニーズが高まり続けていることだ。
いくつかの統計を見てみよう。2030年までに、IoT Analyticsは、すべてのデバイスの75％がIoT対応になると予測している。IDCの推計では、IoTへの支出は2022年に1兆ドルに達し、2030年までにStatistaは、IoTデバイスの数が290億台を超えると予測している。共通するテーマは何か。それはデータ、しかも膨大な量のデータだ。
交通パターンから気象条件、目覚まし時計のスヌーズを押す頻度まで、あらゆるものを追跡する何百万、何千万ものセンサーによって、毎日生み出される情報が不足することはない。この膨大なデータを企業や組織は、効率化、生産性向上、コスト削減などの実現に活用している。
企業は競合他社に対する優位性を得る方法を模索するなか、有力な解決策としてIoTに目を向けている。2022年に登場すると予想される、IoTの主なユースケースを紹介しよう。
2022年に注目すべきIoTのユースケース7選
ヘルスケアにおけるIoT
すでに、ヘルスケアにおけるIoTには重要なユースケースがいくつもある。病院や診療所では、接続されたセンサーを使って患者を遠隔監視するケースが増えており、医師は自宅など、どこにいてもより迅速に診断を下せるようになっている。遠隔患者モニタリングシステムや、患者の心拍数・血糖値に関するリアルタイムデータは、緊急事態の予防にも役立つ。
IoTは病院の効率向上にも活用されている。例えば、病院がエネルギー消費をより効果的に管理できるよう支援する。調査会社Statistaによると、2021年の世界のスマート病院市場は359億米ドルで、そのうち106億米ドルが遠隔医療に関連していた。2026年までに、スマート病院市場の規模は拡大し、240億米ドル近くに達すると予想されている。
これは主に、医療ツーリズム需要の高まりと、遠隔医療サービスの導入拡大によって促される。IoTソリューションは、手術室や薬局など、医療施設の他の場所にも導入されている。例えば、薬剤の補充が必要になると看護師に知らせる、インターネット接続型の冷蔵庫システムだ。医薬品だけではない。接続された薬剤ディスペンサーは患者の服薬状況を監視し、薬を飲み忘れた場合には介護者に通知する。
スマートシティ
スマートシティ技術とは、都市をより良く運営するために設計されたIoTハードウェアまたはソフトウェアシステムのことだ。スマートシティ構想は、都市運営を改善し、コストを削減するとともに、市民の生活の質を高めるものでなければならない。
例えばIoTを活用すれば、接続された信号機やカメラが、交差点に車が多すぎることを認識し、交通の流れを改善するために信号のタイミングを自動調整できる。緊急車両は、他都市からであっても、接続された交通インフラと直接通信できる。渋滞に巻き込まれている最中に、道路上の危険や事故を通報できるとしたらどうだろう。
都市は渋滞が発生する前に把握したり、事故現場を避ける別ルートをドライバーに知らせたりできるようになる。信号機に歩行者や自転車を検知するセンサーを搭載すれば、青信号の時間を延長することも可能だ。これらのデバイスが収集するデータは、より多くのインフラが必要な地域や、以前ほど手をかける必要がなくなった道路を特定するのにも役立つ。
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製造業と産業
モノのインターネットは、私たちが知る製造業を変革しようとしている。接続されたデバイスにより、工場の現場はセキュリティを高め、エネルギー消費を削減し、管理者にリアルタイムのデータ分析を提供することで、より効率的に稼働できる。
スマート照明や、設備のメンテナンスが必要になると管理者に知らせる接続型のIoTセンサーから、インターネット経由で新しいソフトウェアやプロトコルに自ら更新できる機械まで、今日の接続された世界は、製造業への取り組みにまったく新しい方法をもたらしている。
その結果、多くの企業が接続性の強化を通じて生産効率を高める戦略に目を向けている。IoT技術は急速に進化し続けているが、製造業者が現在利用できるIoTのユースケースはすでにいくつもある。M2M（マシン・ツー・マシン）通信を例に取ろう。これは自動化されたシステムが人の介在なしにデバイスから別のデバイスへ情報を直接送信できるようにし、在庫管理や品質管理の改善を可能にする。
在庫追跡や流通管理といったプロセスの効率化に加え、IoT技術は自動化においても大きな可能性を秘めている。例えば、機械に組み込まれたセンサーは、深刻な問題になる前に摩耗や損傷の兆候を自動検知できる。これにより、将来的に高額な修理が必要になるのを避け、廃棄物を減らし、水や電力などの資源を節約しながら、工場をより効率的に稼働させられる。
運輸
運輸業界は、コネクテッドビークルの明らかな導入先だ。自動運転車や自律走行型の公共交通は、急速に現実になりつつある。
コネクテッドビークルは、より効率的で安全な輸送システムを実現すると予測されている。バス、タクシー、配送バン、ごみ収集車、貨物列車、地下鉄などの公共交通車両は、まもなく相互に通信できるようになるほか、信号機やインフラとも通信し、渋滞を回避し、事故を減らし、速度を調整してエネルギーを節約できるようになる。
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資産追跡
企業はIoTを利用して、資産の在庫、位置、状態を追跡できる。例えば、車両管理会社はトラックが常にどこにあるかを把握する必要がある。同社は各トラックにGPSデバイスを取り付け、位置情報をリアルタイムで報告させることができる。この情報は中央データベースに送信され、各車両の位置をリアルタイムで更新できる。これらの車両の1台が事故に巻き込まれた場合、その位置データを保険請求の証拠として利用できる。
資産追跡は、定期的なメンテナンスや検査が必要な設備の監視にも役立つ。例えば、建物全体にHVACシステムが設置された大規模なビルを所有している場合、専門家による定期的な検査が必要になる。
資産追跡を使えば、HVACシステムが最後に検査されたのはいつか、次回の検査までどれくらいの期間が残っているかを簡単に把握できる。企業は資産追跡によって、コンピューターやオフィス機器から工具や機械まで、あらゆるものを監視できる。
不動産――スマートセキュリティ
IoTは、不動産を含むインフラ全体に変革をもたらしている。スマートホームが消費者向けテクノロジーを変えたように、セキュリティも変革するだろう。
最先端のワイヤレス技術を使えば、住宅は侵入者を検知し、住人が外出中に窓やドアが開いているかどうかを知らせることができる。これにより犯罪率を下げ、人々が自宅で安心して暮らせるようになる。また、スマートセキュリティシステムを設置することで保険料の割引を受けられるなど、住宅所有者向けの新たな保険商品につながる可能性もある。
予知保全
予知保全は企業が機械の状態を把握するのに役立ち、複数の場所に分散している大規模な車両群にも有効だ。予知保全を導入すると、産業設備のセンサーが故障する前に作業員へ警告したり、故障の原因になり得るものまで予測したりできる。このサービスにより、資産の寿命を延ばし、企業の時間とコストの両方を節約できる。