IoT、つまりモノのインターネットでは、ネットワーク接続された何百万台ものデバイスが相互に、またクラウドと直接情報をやり取りするため、複数のデータストリームをより効率的に収集・分析できる。これによりさまざまな業界で可能性が広がるが、最大の期待が寄せられているのは、言うまでもなくヘルスケア分野だ。IoTは、医療の質を大幅に向上させると同時に、医療費を大幅に引き下げる可能性を秘めている。
急速な成長を遂げる5G、AI、ビッグデータを背景に、IoTヘルスケア市場は2025年までに1,882億ドルへと拡大すると予測されている。2020年の725億ドルからの成長だ。State of the Connected Worldレポートは、新型コロナウイルス感染症（Covid）によって医療システムでのIoTデバイスの利用が増加したと指摘している。例えば、パンデミック中に病院への負担が増すなか、IoTベースのシステムは病院の負荷を軽減し、医療従事者が治療やケアの質を損なうことなく、遠隔で患者をモニタリングできるようにした。
こうしたメリットを考えれば、IoTがヘルスケアの基盤技術になることは明らかだ。では、ヘルスケア分野におけるIoTは、具体的にどのように機能するのだろうか。
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IoTはヘルスケアをどのように支援するのか？
まず、インテリジェントセンサーが患者の生データを正確に測定・収集し、クラウドに保存する。次に、AIとMLのアルゴリズムが収集したデータを分析し、確認のため医療従事者や介護者に送信する。医師はデータに基づいて実行可能な洞察を導き出し、患者にリアルタイムでサービスを提供する。
センサー、マイクロコントローラー、モバイル通信デバイスから成るグローバルなシステムにより、健康状態のモニタリングや診断、治療が便利になり、利用もしやすくなる。IoTを活用すれば、医療提供者は低コストで人々に医療サービスを提供し、疾病管理を支援するとともに、患者の生活の質を向上させられる。
IoTによって：
- 患者は自らの健康状態を積極的にモニタリングできる。
- 医師は患者にタイムリーでパーソナライズされたサービスを提供できる。
- 病院は資産を追跡し、スタッフを監視し、医療成果を向上させられる。
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IoTヘルスケアデバイスの例
ここでは、いくつかのIoTヘルスケアデバイスと、それらがヘルスケアをどのように支援するかを見ていこう。
インスリンペン：IoT血糖モニタリングデバイスには、血糖値を継続的に監視し、専用のスマートフォンアプリにデータを送信するセンサーが組み込まれている。データは医師と共有され、医師は患者の血糖値を把握できる。指先穿刺検査を嫌う人にとって、インスリンペンは糖尿病管理を改善し、インスリン投与量を最適に利用できるようにする。
スマート吸入器：スマート吸入器には、次の喘息発作を予測できるセンサーが搭載されており、服薬を守らなかった場合には患者にアラートを送り、薬を服用するよう促す。高度なスマート吸入器の中には、花粉量の増加や大気汚染物質について喘息患者に警告できるものもある。
脳センサー：ワイヤレス脳センサーは脳活動のパターンを監視し、脳疾患の診断や管理に役立つ。これらの生体吸収性センサーは軽量で、ユーザーの入力を容易に検知できる。デバイスは役目を果たすと自然に溶解する。認知症や外傷性脳損傷（TBI）、その他の脳疾患を抱える患者に有用だ。
摂取型センサー：摂取型センサーは、食用素材で構成された非侵襲型の摂取可能な電子デバイスで、体内に入ると作動する。センサーは服用した薬を記録し、胴体に貼り付けたウェアラブルパッチに信号を送信して、データをスマートフォンアプリに転送する。これにより医師は患者の服薬状況を追跡し、それに応じた治療方針を提案できる。
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ヘルスケアにおけるIoTのメリットとデメリット
ヘルスケアにおけるIoTには多くのメリットがある一方、欠点がないわけではない。そのため、ヘルスケアにIoTを導入する前に、メリットとデメリットをすべて比較検討することが不可欠だ。ここでは、その利点と課題の両方を見ていこう。
ヘルスケアにおける主なIoTのメリット
遠隔モニタリング
IoTデバイスは、遠隔での健康状態のモニタリングに役立つ。例えば、慢性疾患を抱える人は、病院に滞在し続ける必要がない。その代わり、高性能なIoTデバイスによる遠隔モニタリングの恩恵を受けられる。これらのデバイスに搭載されたセンサーがデータを取得してクラウドにアップロードし、医師はそこからデータを確認できる。センサーが異常なデータを検知すると、アラートを発し、患者と医師の双方に知らせるため、両者は迅速に対応できる。
疾病予防
一人暮らしの高齢者にとって、緊急事態を検知して家族や救急隊員に即座に知らせられるモニタリングデバイスは、大きな助けになるだろう。さらに、健康な人も健康状態を細かく監視し、異常があれば報告するウェアラブル機器を使うことで、生活の質を維持できる。
医療費の削減
患者は、頻繁な通院や入院によって高額な費用を負担している。 IoTは、対面での通院を減らすことで治療をより手頃なものにする。また、資産をリアルタイムで監視することで運用コストも削減できる。
在庫の追跡
IoTを使った在庫追跡は、病院の資産を把握するための低コストな方法だ。追跡が必要な在庫資産には、固有の識別番号、またはRFIDと呼ばれるタグが付与される。RFIDリーダーはこれらのタグを読み取り、分析のためにクラウドへ送信する。クラウドはデータに基づき、対象物の所在地に関する最新情報をリアルタイムでユーザーに提供するため、在庫管理のプロセスを大幅に効率化できる。
ヘルスケアにおけるIoTの課題
IoTはヘルスケア分野に多大なメリットをもたらすが、克服すべき課題も残っている。
セキュリティとプライバシー
過去には、悪意ある攻撃者がIoTシステムに侵入するセキュリティ侵害が何度も発生している。実際、2021年には医療関連の侵害件数が過去最高となり、約4,500万人が影響を受けた。
接続されたデバイスの安全性を維持することは非常に難しい。これらのデバイスは膨大な量の個人データを生成するため、ハッキングされれば脅威アクターにとって格好の標的となる。したがって、甚大なリスクを踏まえ、より強固なガバナンス体制と、脅威をより積極的に監視する手法が必要だ。
故障のリスク
接続されたセンサーは、ソフトウェアのバグやハードウェア、電源の障害によって容易に影響を受ける。これにより医療業務が危険にさらされ、人命が脅かされる可能性がある。
相互運用性の問題
相互運用性の欠如は、IoTデバイス間での完全なIoT導入を妨げ、その普及範囲を制限する。医療機関ではさまざまなOSを搭載した多数のIoTデバイスを利用しているが、それらの間で情報を交換するのは難しい。また、病院が古いITインフラを使っている場合、最新のIoTデバイスとの統合に問題が生じることも多い。
データ過多
データ量と複雑性は、IoTシステムの利用に伴う中核的な課題だ。IoTデバイスは可能な限り多くのデータを収集するよう設計されている。しかし、その結果、膨大な量のデータが生じるだけでなく、複雑なデータセットも生成される。データ処理が統一されていないため、データから実行可能な洞察を導き出すことが難しくなる。
ヘルスケアにおけるIoTの未来
IoTはヘルスケア業界に変革をもたらす存在となりつつある。しかし、現在の医療体制でIoTを効果的に活用するには、アプリケーションを適切に稼働させるための複数の基盤技術が必要になる。具体的には、セキュリティとデータ処理に関する、より優れたソリューションが求められる。
さらに、多数のデバイスが相互に通信する必要があるため、ヘルスケアにおけるIoTの発展と成功には、通信プロトコルの標準化も不可欠になる。
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