Les réseaux informatiques sont au cœur de l’évolution constante du paysage des technologies de l’information (TI) actuel. Les technologies de réseau et de communication ont joué un rôle déterminant dans cette évolution. Les réseaux informatiques permettent l’interconnexion des terminaux et des appareils sur des réseaux locaux (LAN) ou des réseaux étendus (WAN). Cela permet l’interaction, la communication et le partage de ressources entre les entreprises, les fournisseurs de services et les consommateurs.
Pour comprendre comment les réseaux sont devenus aussi essentiels qu’ils le sont aujourd’hui, il est important d’étudier leurs origines. L’étendue des réseaux informatiques rend difficile la détermination de leurs origines exactes. Cependant, depuis la fin des années 1950, l’impact des réseaux sur l’évolution technologique est devenu de plus en plus important.
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Les réseaux dans les années 1960
Les débuts proprement dits des réseaux informatiques remontent aux années 1960. Plus précisément, la création de l’Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) des États-Unis en 1969 a été l’événement le plus marquant de cette décennie. Par ailleurs, les années 1960 ont été marquées par des événements clés comme le lancement de Telstar 1 en 1962 et l’introduction du premier téléphone commercial à fréquences vocales en 1962.
Cette décennie a également vu la publication du premier document de demande de commentaires (RFC). Ce document définissait les procédures des réseaux de communication informatique et les protocoles réseau, et fournissait des informations à leur sujet. À la suite de ce document RFC, le Network Control Protocol (NCP) a été spécifié. Ce protocole est devenu le premier protocole de transport d’ARPANET.
En outre, l’environnement informatique mainframe System/360 d’IBM a été introduit en 1964.
ARPANET
L’Advanced Research Projects Agency Network des États-Unis est le réseau qui a jeté les bases d’Internet. Plusieurs des protocoles réseau utilisés aujourd’hui ont d’abord été développés pour ARPANET. Utilisé pour la première fois en 1969, celui-ci est devenu le premier réseau informatique public à commutation de paquets, principalement destiné au monde universitaire et à la recherche.
UNIX
En 1969, le système d’exploitation UNIX a été développé par Bell Laboratories. C’est un fait notable, car ce système d’exploitation est aujourd’hui couramment utilisé dans les environnements de réseaux d’entreprise. Il s’agissait du premier système d’exploitation entièrement écrit dans le langage de programmation C. Sa popularité a augmenté dans les environnements informatiques universitaires au cours des années 1970, permettant à plusieurs utilisateurs d’accéder simultanément au système et d’exécuter leurs programmes.
Cependant, son déploiement à grande échelle n’a eu lieu qu’au milieu des années 1970. Un mini-ordinateur PDP-11 équipé de terminaux passifs constituait un système UNIX de base.
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Les systèmes de codage des caractères
Alors que les normes des réseaux informatiques commençaient à évoluer au cours de cette décennie, IBM a introduit l’extended binary coded decimal interchange code (EBCDIC), le premier système de codage des caractères sur 8 bits. L’American Standard Code for Information Interchange (ASCII) a été introduit un an plus tard pour concurrencer l’EBCDIC.
L’American National Standards Institute a officiellement normalisé l’ASCII en 1968. Bien que l’ASCII soit codé sur 7 bits, il a supplanté l’EBCDIC. L’ASCII a finalement été étendu à l’ensemble des technologies informatiques et de réseau.
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Les réseaux dans les années 1970
Les années 1970 ont vu apparaître la technologie de réseau local la plus populaire aujourd’hui : Ethernet.
Ethernet (Xerox)
Le laboratoire de recherche de Xerox a donné naissance à Ethernet en 1973. Le système réseau de Xerox fonctionnait à l’origine à 2,94 Mbit/s. Toutefois, il était expérimental et n’a donc pas été déployé à des fins commerciales.
En 1979, le consortium DIX, composé de Digital Equipment Corporation, d’Intel et de Xerox, a été créé. Il a établi la spécification Ethernet standard à 10 Mbit/s, publiée en 1980.
ARPANET
ARPANET a connu une croissance rapide dans les années 1970, car il attirait de nombreuses universités et administrations. Le réseau a été déclaré opérationnel en 1975 et a servi à faire progresser les technologies de communication. À ce stade, les liaisons satellitaires ont permis d’ajouter à ARPANET des ordinateurs d’autres pays. En outre, le premier e-mail a été envoyé sur ARPANET en 1971.
Transmission Control Protocol (TCP)
La popularité d’ARPANET a favorisé l’essor de nombreux réseaux à commutation de paquets. Toutefois, ces réseaux étaient incapables de communiquer entre eux. Ils avaient besoin d’équipements normalisés pour communiquer. TCP/IP a été développé sur ARPANET afin de permettre la communication entre différents réseaux. Il est entré en service pour la première fois en 1977.
En permettant l’interconnexion de différents réseaux, TCP/IP s’est imposé comme la technologie fondamentale d’Internet.
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Les réseaux dans les années 1980
Au cours de cette décennie, les architectures client-serveur ont continué à se développer au détriment de l’informatique sur mainframe.
ARPANET
ARPANET a été scindé en deux réseaux en 1983 afin de distinguer les usages civils et militaires. Cependant, d’autres réseaux ont pris le dessus au milieu des années 1980, entraînant un déclin de l’importance d’ARPANET. L’épine dorsale d’Internet est passée d’ARPANET au réseau de la National Science Foundation (NSFNET) en 1986.
L’essor des réseaux commerciaux et des autres fournisseurs de réseaux a contribué à l’arrêt d’ARPANET en 1989, puis à sa mise hors service définitive en 1990.
NSFNET
Le réseau de la National Science Foundation était plus performant qu’ARPANET en tant que pierre angulaire de l’Internet public commercial. Il a pris en charge la majeure partie du trafic Internet après sa mise en service en 1986. NSFNET avait pour objectif de fournir un réseau strictement destiné à la recherche universitaire, et non à une quelconque activité commerciale privée.
Il a toutefois été divisé en un réseau à but lucratif et un réseau à but non lucratif afin de permettre son développement commercial au début des années 1990.
Évolution d’Ethernet
Dans les années 1980, l’évolution et la normalisation d’Ethernet ont constitué le plus grand progrès dans le domaine des réseaux locaux. Le projet 802, lancé par l’IEEE avait pour objectif de créer une norme unifiée pour tous les réseaux locaux. L’initiative a été divisée en plusieurs groupes, celui consacré à Ethernet étant désigné sous le nom de 802.3. En 1983, le groupe 802.3 a publié l’IEEE 802.3 Ethernet 10Base5, la première variante d’Ethernet disponible à des fins commerciales. Elle était connue sous le nom de thicknet, car elle utilisait des câbles coaxiaux épais.
La norme Ethernet 10Base2 a été publiée en 1985. Elle était connue sous le nom de Thinnet, car elle utilisait des câbles coaxiaux fins.
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Network File System (NFS)
Le Network File System a été développé en 1985 et a stimulé la demande en Ethernet. En effet, NFS a entraîné une forte augmentation du nombre de stations de travail UNIX sans disque dotées d’interfaces Ethernet intégrées. NFS a contribué à asseoir la domination d’UNIX dans les environnements informatiques universitaires et professionnels au cours des années 1980.
Topologie Token Ring
IBM a soumis sa technologie de topologie Token Ring à l’IEEE en 1982, mais celle-ci n’a été normalisée qu’en 1984. En 1985, cette technologie a été introduite comme une solution alternative à Ethernet.
Les réseaux des années 1990 à aujourd’hui
Ethernet a continué de dominer les technologies de réseau local dans les années 1990, continuant à éclipser ses alternatives.
Ethernet full duplex
Alors que les réseaux informatiques connaissaient une croissance rapide à cette époque, il fallait disposer d’un Ethernet plus rapide pour répondre aux besoins des applications gourmandes en bande passante. Le premier Ethernet full duplex, offrant des débits de 20 Mbit/s, a donc été introduit en 1992. Une norme Ethernet full duplex était en préparation depuis 1995 et a été finalisée en 1997.
En 1992, un bus Ethernet appelé Grand Junction Networks commercial Ethernet bus a été introduit. Il atteignait des débits de 100 Mbit/s. Cette avancée a incité le groupe 802.3 à introduire la norme Ethernet rapide 802u 100BaseT. Cette norme transmettait les données à 100 Mbit/s sur des câbles à fibre optique et à paires torsadées.
Ethernet Gigabit
Après la norme Ethernet rapide 100BaseT, l’attention s’est portée sur l’Ethernet Gigabit, la version Ethernet à 1 000 Mbit/s. Mis en service en 1999, il a remplacé Ethernet dans les réseaux locaux câblés grâce à son amélioration considérable des débits par rapport à l’Ethernet rapide.
VoIP
La voix sur IP (VoIP) a gagné en importance à la fin des années 1990, les fournisseurs promettant de plus en plus aux entreprises des économies considérables grâce au routage du trafic téléphonique vocal via les réseaux IP. Cependant, le concept de VoIP remonte à environ 1995, avec la possibilité de transmettre des paquets de données vocales sur IP au lieu d’utiliser le réseau téléphonique classique.
Les communications sans fil
La première norme Wi-Fi 802.11 a été introduite en 1997. Elle offrait des débits allant jusqu’à 2 Mbit/s. Elle a été officialisée en 1999, avec la capacité d’atteindre des débits de transmission de 25 Mbit/s, et utilisait la bande de fréquences5 GHz.
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Les réseaux informatiques aujourd’hui
Comme les besoins en Wi-Fi et en Ethernet n’ont cessé d’augmenter au fil des ans, les technologies de réseau ont continué d’évoluer. Aujourd’hui, les réseaux sont définis par la nécessité de disposer de technologies offrant une faible latence et une large bande passante.
Parmi les technologies les plus importantes associées aux réseaux aujourd’hui figurent la 5G et le Wi-Fi 6, la réalité augmentée, la réalité virtuelle, l’apprentissage automatique, l’intelligence artificielle, lecloud computing, l’Internet des objets, les réseaux étendus définis par logiciel, et bien d’autres.