Comme nous le savons, la 5G est la nouvelle norme cellulaire des télécommunications haut débit, qui promet de considérablement accroître le niveau de connectivité mondial. Parallèlement, nous devons également nous intéresser à l’émergence du Wi-Fi 6, qui constitue la prochaine évolution de la norme Wi-Fi 802.11.
Alors que la 5G est généralement présentée comme étant 10 à 20 fois plus rapide que la 4G, le Wi-Fi 6 fait passer les débits de 3,5 Gbit/s (gigabits par seconde) avec le Wi-Fi 5 à 9,6 Gbit/s. En bref, tout devient plus rapide.
Cependant, certaines questions se posent quant à savoir si nous bénéficierons réellement de ces débits et, dans l’affirmative, si nous saurons en faire un usage productif.
Même s’il est possible que nous ne bénéficions pas, ou n’ayons pas besoin, de toute la vitesse et de toutes les performances promises par la 5G et le Wi-Fi 6 dans un avenir proche, les bases et l’architecture mises en place aujourd’hui contribueront certainement à nous orienter vers des innovations technologiques toujours plus récentes et performantes dans les années à venir.
Cela laisse toutefois en suspens la question de savoir comment la 5G et le Wi-Fi 6 vont fonctionner ensemble, ainsi que les compromis potentiels ou les points de tension susceptibles de se poser entre eux.
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Cas d’usage
Le Wi-Fi (et, à terme, le Wi-Fi 6) et la 5G auront désormais plus que jamais besoin l’un de l’autre pour prendre en charge des applications grand public et professionnelles allant de la réalité augmentée et virtuelle (RA/RV) à l’automatisation des usines de l’Industrie 4.0.
Un exemple consiste à fournir une couverture fiable en intérieur pour des applications gourmandes en bande passante, comme la vidéo 4K. C’est un défi pour la 5G, qui utilise une nouvelle bande de fréquences élevée, comme les ondes millimétriques, afin de fournir les débits attendus par les utilisateurs de la 5G.
En complément de la 5G, le Wi-Fi 6/6E offre davantage de capacité que toutes les autres bandes Wi-Fi réunies et fournit des connexions dont les débits sont équivalents à ceux de la nouvelle technologie mobile 5G avancée, ce qui lui permet de prendre en charge les faibles latences nécessaires aux jeux mobiles, aux applications de RV et de RA, ainsi qu’aux solutions de l’Industrie 4.0.
Vers la convergence de la 5G et du Wi-Fi 6
Actuellement, les innovateurs technologiques font évoluer les usages de la 5G et du Wi-Fi 6, qui passent de la coexistence à une convergence intelligemment intégrée. Selon Tiago Rodrigues, PDG de la Wireless Broadband Alliance (WBA), seule une action collective associant les réseaux cellulaires et le Wi-Fi peut offrir les expériences sans fil fiables, de haute qualité et omniprésentes que souhaitent les consommateurs et les entreprises.
« Les technologies 5G et Wi-Fi 6 sont toutes deux essentielles à l’évolution de la connectivité et à la numérisation de la planète dans son ensemble, a déclaré Rodrigues. Alors que les réseaux cellulaires privilégient une couverture étendue, … le Wi-Fi se concentre davantage sur la couverture intérieure et la connectivité à haut débit. »
Il précise également que plusieurs cas d’usage permettent aux opérateurs mobiles de tirer parti du Wi-Fi, notamment pour délester le réseau cellulaire des données lorsqu’il existe un manque de capacité, là où la couverture cellulaire est limitée, principalement en intérieur, et, dans certains cas, même en extérieur lorsque les signaux cellulaires sont faibles.
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Des capacités et un potentiel de connectivité permanente
Autre point important : de nombreux appareils actuels, comme les tablettes, les ordinateurs portables ou les appareils photo, fonctionnent uniquement avec le Wi-Fi et dépendent de celui-ci comme unique option de connectivité sans fil.
« Nous savons que ce qui importe réellement au client, c’est d’être connecté au réseau le plus performant à un instant donné, quel que soit l’appareil qu’il utilise, a déclaré Rodrigues. À cela s’ajoute le fait que les organisations avisées comprennent qu’elles doivent payer le juste prix pour la technologie de connectivité adaptée, au moment opportun.
« Parfois, ce sera le Wi-Fi, parfois la 5G, et parfois les deux. La 5G et le Wi-Fi 6/6E permettent de transformer cette vision en une réalité harmonieuse. »
La position centrale de la Wireless Broadband Alliance est claire : le développement continu des réseaux 5G et Wi-Fi 6/6E libère un potentiel accru pour l’Industrie 4.0, la connectivité résidentielle, les villes intelligentes connectées, et bien plus encore. Mais la convergence est essentielle pour toutes les parties prenantes si les utilisateurs et les organisations veulent réellement tirer parti du potentiel offert par cette technologie.
Il apparaît toutefois de plus en plus clairement que le Wi-Fi 6/6E et la 5G constituent une solution gagnant-gagnant pour les utilisateurs finaux, les spécialistes des réseaux cellulaires et les acteurs du Wi-Fi.
« La 5G et le Wi-Fi 6 ont apporté à chaque technologie des améliorations qui les rapprochent réellement, en termes de services pris en charge, et les cœurs de réseau 5G devraient prendre en charge plusieurs technologies d’accès tout en appliquant des politiques et des mécanismes de sécurité similaires, a déclaré Rodrigues. Pour concrétiser les opportunités futures, les membres de la WBA s’intéressent à plusieurs domaines prometteurs qui contribueront à la convergence future des réseaux 5G et Wi-Fi. »
La voie vers la convergence
La publication par la WBA du rapport sur la convergence de la 5G et du Wi-Fi 6 a été élaborée avec la contribution d’opérateurs mobiles, de fournisseurs de Wi-Fi, de fabricants d’équipements de télécommunications et du groupe de travail 5G de la WBA. Le rapport présente une analyse des normes actuelles et des principales opportunités commerciales pour les opérateurs.
Déterminer la meilleure voie vers la convergence est important, car les entreprises et les opérateurs peuvent tirer de nombreux avantages de l’intégration fluide des accès Wi-Fi et cellulaires dans les réseaux 5G, notamment pour le Wi-Fi d’entreprise, les villes intelligentes et le domicile.
La WBA collabore avec des organismes de normalisation tels que 3GPP, Wi-Fi Alliance, GSMA et IEEE afin de comprendre les défis concernés et d’y répondre.
À l’avenir, nous pouvons nous attendre à voir émerger des évolutions dans des domaines tels que WBA OpenRoaming. La création de la fédération cloud OpenRoaming et l’élaboration d’une norme industrielle mondiale pour l’itinérance Wi-Fi ont été soutenues par plus de 60 membres de la WBA.
Avec WBA OpenRoaming, les appareils et les utilisateurs se connecteront aux réseaux Wi-Fi de manière fluide, sécurisée et confidentielle, tout en bénéficiant d’une expérience comparable à celle des réseaux cellulaires.
La grande révélation est que la connectivité dans son ensemble connaît une transformation assez considérable, voire une refonte complète à bien des égards.
La manière dont nous — en tant qu’industrie, organisations professionnelles et utilisateurs — contribuons désormais à articuler ces technologies dans l’intérêt général pourrait avoir une incidence sur leur réussite dans la trajectoire de déploiement à moyen et long terme, en repensant notre façon de nous connecter.
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