ご存じの通り、5Gは世界の接続性を飛躍的に高めることが期待される、新しい広帯域通信セルラー規格です。同時に、Wi-Fi 802.11規格の次なる進化形であるWi-Fi 6の登場についても考える必要があります。
5Gは4Gの10～20倍も高速になると説明される一方、Wi-Fi 6では接続速度がWi-Fi 5の3.5 Gbps（毎秒ギガビット）から9.6 Gbpsへと向上します。つまり、あらゆるものが高速化しているのです。
しかし、私たちは実際にこれらの速度を得られるのか、得られるとしても、それを有効活用できるのかという疑問が生じます。
5GやWi-Fi 6が約束する速度と性能を、近い将来すべて得られる、あるいは必要とすることはないかもしれません。しかし、今整備されつつある基盤とアーキテクチャーは、今後数年にわたって、より新しく優れた技術革新へと私たちを確実に導いてくれるでしょう。
ただし、5GとWi-Fi 6がどのように連携し、両者の間でどのようなトレードオフや緊張関係が生じる可能性があるのかという問題は、依然として残ります。
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ユースケース
Wi-Fi（そして最終的にはWi-Fi 6）と5Gは今後、拡張現実や仮想現実（AR/VR）からインダストリー4.0の工場自動化まで、消費者向けおよび企業向けアプリケーションを支えるために、これまで以上に互いを必要とするようになります。
一例として、4K動画など帯域幅を大量に消費するアプリケーション向けに、屋内で安定したカバレッジを提供することが挙げられます。5Gにとってこれは容易ではありません。ユーザーが5Gに期待する速度を実現するため、ミリ波などの新しい高帯域スペクトラムを利用しているからです。
5Gと連携するWi-Fi 6/6Eは、他のすべてのWi-Fi帯域を合わせた容量を上回り、新世代の高度な5Gモバイル通信に匹敵する速度で接続を提供します。これにより、モバイルゲーム、VR・ARアプリケーション、インダストリー4.0のソリューションに必要な低遅延を実現できます。
5GとWi-Fi 6の融合に向けた動き
現在、技術革新を進める企業は、5GとWi-Fi 6の利用を共存の段階から、インテリジェントに統合された融合の段階へと推し進めています。Wireless Broadband Alliance（WBA）のCEOであるTiago Rodrigues氏によると、セルラーとWi-Fiを組み合わせたチームワークによってこそ、消費者と企業が求める、信頼性が高く高品質で、どこでも利用できるワイヤレス体験を実現できます。
「5GとWi-Fi 6の両技術は、接続性の進化と、地球全体のデジタル化に不可欠です」とRodrigues氏は述べています。「セルラーが広域カバレッジに重点を置く一方で、……Wi-Fiは屋内カバレッジと大容量の接続により重点を置いています」
同氏はさらに、モバイル通信事業者がWi-Fiを活用できるユースケースとして、セルラーネットワークの容量が不足している場所や時間帯にデータ通信をオフロードすること、主に屋内などセルラーのカバレッジが限られている場所で利用すること、そして場合によってはセルラー信号が弱い屋外で利用することなどを挙げています。
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常時接続の能力と可能性
ここで重要なのは、タブレット、ノートパソコン、カメラなど、現在多くのデバイスがWi-Fi専用であり、唯一のワイヤレス接続手段であるWi-Fiに依存して動作しているという点です。
「顧客が本当に求めているのは、使用しているデバイスを問わず、その時点で最も性能の高いネットワークに接続されていることだと、私たちは理解しています」とRodrigues氏は述べています。「さらに、賢明な組織は、適切な接続技術に、適切なタイミングで、適正な料金を支払う必要があることを認識しています。」
「Wi-Fiの場合もあれば、5Gの場合もあり、両方の場合もあります。5GとWi-Fi 6/6Eによって、これは調和の取れた現実になります」
Wireless Broadband Allianceの基本的な立場は明確です。5GとWi-Fi 6/6Eのネットワークを継続的に発展させることで、インダストリー4.0、住宅の接続性、コネクテッドスマートシティーなど、さらなる可能性が開かれます。しかし、ユーザーと組織がこの技術の潜在力を真に活用するには、すべての関係者にとって融合が不可欠です。
ただし、Wi-Fi 6/6Eと5Gがエンドユーザー、セルラー分野の専門家、Wi-Fi関連企業にとって、誰にとってもメリットのあるシナリオであることは、次第に明確になっています。
「5GとWi-Fi 6は、それぞれの技術がサポートできるサービスという点で、両者を実際にはるかに近づける機能強化を実現しました。また、5Gネットワークのコアは複数のアクセス技術をサポートし、同様のポリシーとセキュリティー体制を適用すると見込まれています」とRodrigues氏は述べています。「将来の機会を実現するため、WBAのメンバーは、5GとWi-Fiネットワークの将来的な融合を支える興味深い分野に取り組んでいます」
融合への道筋
WBAが発表した5GとWi-Fi 6の融合レポートは、モバイル通信事業者、Wi-Fiプロバイダー、通信機器メーカー、そしてWBAの5Gワーキンググループからの意見を基に作成されました。このレポートでは、現在の標準規格と事業者にとっての主要なビジネス機会を詳しく説明しています。
企業向けWi-Fi、スマートシティー、家庭などの分野で、5GネットワークにおけるWi-Fiとセルラーアクセスをシームレスに統合すれば、企業や事業者は多くのメリットを得られます。そのため、融合への最善の道筋を見極めることが重要です。
WBAは3GPP、Wi-Fi Alliance、GSMA、IEEEなどの標準化団体と協力し、関連する課題を把握して対処しています。
今後は、WBA OpenRoamingなどの分野で進展が見られると期待されます。OpenRoamingのクラウド連合の構築と、Wi-Fiローミングに関するグローバルな業界標準の策定は、60を超えるWBAメンバーによって支援されています。
WBA OpenRoamingを利用すると、デバイスとユーザーは、セルラー通信のような体験を得ながら、Wi-Fiネットワークにシームレスかつ安全に、プライバシーを守って接続できます。
大きな発見は、完全な刷新とまではいかないにせよ、多くの意味で接続性全般がかなり大きく変わりつつあるということです。
業界、企業組織、そしてユーザーである私たちが、より大きな利益のためにこれらの技術をどのように組み合わせていくかが、中長期的な導入の進展における成功の度合い、ひいては私たちの接続のあり方を左右する可能性があります。