今日のビジネスリーダーは、変化し続ける企業環境の中で競争力とレジリエンスを維持する方法を常に模索している。多くのリーダーは、5Gネットワークがインダストリー4.0の目標達成に近づく助けになると考えている。具体的には、次のような方法がある。
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5Gネットワークは既存プロセスを最適化する
今日のビジネスリーダーは、生産性を重視することが多い。勤務時間を有効活用できるよう従業員を支援すれば、通常は企業に目に見える成果をもたらすことを知っている。5Gネットワークだけで望ましい生産性向上を実現できるとは限らないが、その助けにはなる。
5Gを利用して、製造直後の車両を組立ラインから工場の駐車エリアへ送る業界間の取り組みを考えてみよう。この方法なら製造部門の管理者は個々の車両の正確な位置を把握でき、車両を探す時間と費用を節約できる。工場の責任者は、駐車スペースの最適化が20%向上したとも報告しており、利用可能な敷地を最大限に活用できるようになった。
5Gへの切り替えによるその他のメリットには、現場の安全性向上や車両の駐車に関する事故の減少がある。プロジェクト関係者は、ほかの潜在的な用途も想定している。5Gネットワークによって、コンサートや大学の卒業式など、混雑したイベントへの出入りの際に人の流れを円滑化しやすくなる可能性がある。
2022年の調査では、49%の企業がプロセスの最適化に5Gを利用していることが分かった。一方、5Gをバーチャルリアリティ（VR）や拡張現実（AR）に利用している企業の割合は、はるかに少ない28%だった。同じことを検討している企業は、自社で最も問題が多い、またはエラーが発生しやすいプロセスと、5Gがどのように役立つかをじっくり考えるべきだ。
5Gは可視性とプロアクティブな対応力を高める
少し前まで、ほとんどのビジネスリーダーは設備の停止に事後対応していた。機械が停止したり、技術者が問題を特定したりして初めて、企業のリーダーはその問題に対処していた。しかし、モノのインターネット（IoT）センサーやデータ分析プラットフォームなどの進歩によって、産業メンテナンスのニーズへの対応方法は大きく変わった。5Gネットワークは、さらに多くの可能性を切り開く。
最近の取り組みでは、5G、人工知能、IoTを組み合わせ、メーカーが予知保全を活用し、問題が混乱を引き起こす前に発見できるよう支援している。顧客が設備停止を防ぎ、それに伴う費用を削減できるだけでなく、より持続可能な運用や、スペアパーツを購入するタイミングについての賢明な判断にも役立つ。
しかし、可視化の可能性は施設の設備だけにとどまらない。5Gネットワークを使えば、企業の資産を追跡する際にメートル未満の精度を実現できる。勤務時間中に頻繁に持ち主が変わる高額品や頻繁に使う物品を管理するうえで、どれほど便利かは容易に想像できる。こうしたソリューションのメリットは、医療施設や建設現場など、工具の紛失が特に重大な影響を及ぼしかねない環境ではさらに大きい。
製品がいつでもどこにあるかを把握することは、ビジネスリーダーがインダストリー4.0対応のサプライチェーンを構築するうえでも役立つ。商品が国や施設の間を移動する際には、紛失や破損、あるいは目的地に到着した後に販売できなくなるような扱いを受ける可能性が高まる。
しかし、5Gネットワークをはじめとする最新技術によって、製品の現在地をいつでも把握しやすくなる。何か問題があれば、意思決定者はより早く対応し、望ましくない結果を防止できる。
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5Gネットワークは場所をビジネスに理想的な拠点にする
意思決定者は、特定の場所で事業を展開することを決める前に、多くの要素を比較検討する。主要空港からの距離、その地域の労働力の現状、将来の気候変動による影響などを調べるだろう。
しかし最近では、国の指導者が特定の国に投資し、5G接続で知られる国にしようとする傾向が見られる。成功すれば、そこに住み、働くために人々が訪れたいと思う可能性が高まる。
タイはASEANで最初に5Gの利用を始めた国の一つである。その後、この技術を新型コロナウイルス感染症のパンデミック対策に活用し、世界的な公衆衛生危機の悪影響を抑えた。タイの指導者たちは、同国における5Gの利用について、さらに大きな計画も抱いている。
当局は最近、370億ドル規模の5つのビジネスセンターを備えるスマートシティの計画を承認した。そのうち1つは5G技術に焦点を当てる。事情に詳しい関係者によると、この都市は5年以内に同国の国内総生産（GDP）を550億ドル相当押し上げる可能性がある。
通信会社のVodafoneは、2019年に5Gネットワークを展開した際、企業顧客を明確にターゲットにし始めた。当時の主なセールスポイントの1つは、4Gの利用料と同じ料金で5Gと無制限データを利用できることだった。多くの企業経営者が5Gとインダストリー4.0を試してみたいと考えるのは当然だろう。5Gへの切り替えが多額の追加費用を伴う大掛かりな作業ではないと分かれば、より前向きに検討するはずだ。
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5Gは通勤をより便利にする可能性がある
国や都市、そしてそこに拠点を置くすべての企業の競争力を高める5Gプロジェクトについて、計画と実施に唯一の正解はない。
中国の広州では、当局が5Gを使って複数の交通シナリオを統合的に運用する大規模プロジェクトに取り組んでいる。計画には、地下鉄システム、高速鉄道、バス配車システムへの改良されたネットワークの導入が含まれる。
すでに明らかになっているメリットもある。例えば、ピーク時における乗客と手荷物の処理時間が20%短縮された。また、新しいバス路線の運行計画を作成するのに通常は1週間かかっていたが、今ではわずか1日で済む。こうしたメリットによって通勤の魅力が高まり、交通の便の良さをアピールすることで雇用主が人材層を広げやすくなる可能性がある。
5Gネットワークによってビジネスリーダーは未来に集中できる
多くのビジネスリーダーは、5Gネットワークをどう活用するかを考える際、長期的な視点を持っている。技術を導入しておくことが、将来どのような事態が待ち受けていても備えるための第一歩だと理解している。
乳製品メーカーGlanbiaの幹部は、アイルランドの工場に同種の5Gネットワークを初めて導入したことで、この点を認識した。この決定によって、Wi-Fiと比べた導入の容易さから遅延の低減まで、数多くのメリットが得られるとビジネス上の意思決定者たちは期待した。
プロジェクトに携わる人々は、この技術によって問題解決が加速し、手作業の必要性が減ることにも期待を寄せている。利用可能なデータストリームは、工場の管理者が問題箇所を特定し、対処するための実用的な解決策を策定するのに役立つ。
Porscheの幹部は、5Gが将来の成長を支えると考えている。2021年末、意思決定者らは自動車の組み立てにこのネットワークを使う試験プロジェクトを進めた。同社が早期に掲げた優先事項の1つは、車体工場のロボットに無線信号を利用することだ。配線を不要にすることで、Porscheの幹部は将来の自動化テストケースに向けた計画を着実に進められる。
別の場所で行われたテストケースでは、5Gに接続された初の小規模ビール醸造所が作られた。工場の担当者は工程の各段階から生産データを取得し、その情報をクラウドに送信する。そこでデータを使い、特定の側面を最適化できる。これらは、現在のレジリエンスを高めながら、企業が将来の目標を達成するうえで5Gが役立つ方法のほんの一部にすぎない。
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5Gを使う準備はできているか？
ここで紹介した例や他の事例は、5Gネットワークへの移行を支持する有力なビジネス上の理由が数多くあることを示している。5Gが自社にどう役立つかを検討しているなら、最大の効果が期待できる具体的な用途を考える時間を取るべきだ。
同様のニーズを持つ他の顧客をすでに支援したサービスプロバイダーの担当者に、自社の期待を相談するのも有効だ。担当者は正確な見通しを示し、ビジョンを実現するために何が必要かを知らせてくれる。