ネットワーク仮想化（NV）とは、ソフトウェアとハードウェアのネットワーク機能およびリソースを単一の仮想ネットワークに統合するプロセスです。これにより、より新しく、サービスを認識し、堅牢なソリューションを提供できるデータストリームやルーティング機能にアクセスできるようになります。一般に、仮想化というとハードウェア仮想化を指します。
ハードウェア仮想化は、サーバー仮想化、または単に仮想化とも呼ばれ、ホストマシン上に、OS（オペレーティングシステム）とソフトウェアを備え、独立したコンピューターシステムのように見え、動作する仮想マシン（VM）インスタンスを作成することを指します。
VM上のソフトウェアはホストマシンのリソースから抽象化され、独自の「ゲスト」コンピューターとして動作します。ハードウェア仮想化はIT（情報技術）部門で急速に導入が進んでいます。必要に応じてVMにハードウェアリソースを動的に割り当て、コンピューティングリソースを完全に活用できるためです。
ネットワーク仮想化には数多くの利点がある一方、深刻な課題もいくつかあります。本ガイドでは、こうした課題を検討し、その解決策を詳しく説明します。
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ネットワーク仮想化が難しい理由
組織がITインフラ内にネットワーク仮想化を導入すれば、セキュリティ、スケーラビリティ、柔軟性、パフォーマンスの向上という恩恵を受けられることは間違いありません。しかし、適切に導入するには、技術面と非技術面の両方でネットワーク仮想化の課題を克服する必要があります。
例えば、ITスタッフ、OT（運用技術）スタッフ、システム管理者（sysadmin）は、ITインフラを隅々まで把握していなければなりません。ITインフラが現在どのように機能しているのか、どのように機能させたいのか、そして将来の拡張に向けてどのような状態にあるのかを正確に理解する必要があります。
要するに、現在の物理的なITインフラが仮想化への投資に対応でき、より効率的に運用するための十分な余力を備えているかを確認する必要があります。これは組織が直面する数多くの課題の1つです。
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ネットワーク仮想化の課題と解決策
ここでは、ネットワーク仮想化における主な課題と、その解決方法を紹介します。
ネットワークアーキテクチャの大幅な変化
当然、最初の大きな障壁は、物理的要素への依存度が高く、ファイアウォール、スイッチ、ルーターなどに大きく依存するネットワークアーキテクチャから、仮想化アーキテクチャへ移行することです。
仮想化されたネットワークサービスは、リソースをプールして自由に移動させたり、規模を拡大・縮小したりできるため有利です。しかし、仮想化プラットフォームへの移行には慎重な検討が必要であり、決して単純ではありません。アーキテクトは移行を綿密に計画し、組織がネットワークに何を求めているのかを十分に理解することが不可欠です。
既存のサービスとアプリケーションを完全に監査することが重要です。計画には、仮想化されたネットワークサービスが消費するリソースの適切な算定、セキュリティサービスとネットワークのレジリエンスを統合する最善の方法の決定、事業継続性を確保するための仮想化ネットワークサービスの展開方法の決定が含まれます。
ITスタッフは新たなスキルを身につける必要がある
ITスタッフは、移行の最中から後にかけて、急激な学習曲線に直面する可能性があります。ITチームは、仮想化プラットフォームの導入と運用保守の複雑さを十分に理解しなければなりません。
ネットワーク運用（NetOps）担当者は、ネットワーク仮想化サービスに関する基本的および高度な作業（仮想LANの作成、アクセス制御、サービスのスケールアウトなど）に精通していなければなりません。さらに、ネットワークセキュリティツールの仮想化に関するスキルも身につける必要があります。こうしたスタッフを、訓練を受けた第三者の専門家と協働させるのが望ましいアプローチです。
社内のsysadminはNetOpsスタッフと緊密に協力し、仮想ネットワークの構成をよりよく理解できるよう支援する必要があります。
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ネットワークの可視性の喪失
データセンターや従来型のネットワーク監視ツールでは、ネットワーク仮想化の結果として作られる多数の抽象化された論理テクノロジーレイヤーを把握できなくなる可能性があります。場合によっては可視化できても、こうしたツールでは情報を適切に表示できません。そのため、ネットワーク運用担当者は情報を理解することが難しくなります。
最善の解決策は、最新のネットワーク可視化ツールを導入することです。これらのツールは、ネットワークの可視性を改善する、通常は手作業で行われるプロセスを大幅に強化できます。
知識とスキルのサイロ化
仮想化ネットワークへの移行時に生じる可能性のある、知識とスキルのサイロ化を解消することが極めて重要です。従来、ITチームはサーバー管理、サイバーセキュリティ、ネットワークなど、単一の専門分野に注力してきました。現在では、これらの分野が複数の領域で重なり合い、共存しています。そのため、スタッフのクロストレーニングとコミュニケーション経路の確保が重要です。
こうしたサイロ化したチームの管理を統合すれば、コミュニケーション経路が開かれ、全員が共通認識を持つのに役立つ可能性があります。
自動化と人工知能（AI）
ネットワーク仮想化に伴い、セルフサービスプロセス、AI、自動化が増加します。これらの作業によって管理負担が軽減され、ネットワークの変更が大幅に迅速化されます。ただし、新たなプロセスと標準を文書化し、導入する必要があります。
各タスクを中央のコントロールプレーンから管理できるようになるため、ITチームを自動化されたネットワークタスクから解放するのが得策です。ITチームの新たな役割は、基盤となる自動化プロセスとAIの整合性を確保し、自動化されたタスクを遂行することです。
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ネットワーク仮想化の今後のトレンド
ネットワーク仮想化における今後のトレンドをいくつか紹介します。
より優れた管理ツールが市場に登場する
仮想化ネットワークには複数のメリットがありますが、監視や制御が不十分だと機能しなくなる可能性があります。ベンダーは堅牢な管理ツールの必要性を認識し、市場投入を急いでいます。より優れた管理ツールが市場に登場すれば、導入する企業の数も増加するでしょう。
ネットワーク仮想化は容易になる
時間の経過とともに、仮想化の計画、導入、保守は容易になります。知識ベースが拡充し、テクノロジーが成熟するにつれて、市場に精通したベンダーや製品が登場し、テクノロジーへの不安は軽減され、ユーザーは仮想化ネットワークをより簡単に管理できるようになるでしょう。
環境に配慮した運用へ
ネットワーク仮想化は、仮想化ネットワークを稼働させるために必要な物理サーバーの数を大幅に減らせるため、グリーンITを促進します。これによりエネルギーコストが削減され、今後、導入がさらに拡大することは明らかです。
他の市場への影響
ネットワーク仮想化は、企業のデジタルトランスフォーメーションを加速させ、ハイブリッド・マルチクラウドの成長を促進し、ネットワークのセキュリティと最適化の向上につながります。