より持続可能なデジタル環境を実現する方法は数多くあります。しかし、多くの企業が見落としているものの1つがネットワークです。ネットワークは、一見すると目に見えない存在でありながら、膨大なカーボンフットプリントを生み出しています。人々をテクノロジーにつなぐために必要なエネルギーは年々増加し、ときには定量化が難しいデジタル廃棄物を生み出しています。
企業は省エネルギー型ネットワークを検討すべきです。コストを削減し、より環境に配慮した社会の実現に近づけるだけでなく、持続可能な開発目標の達成にとどまらない効果をもたらします。企業の安定性や財務健全性の向上にもつながるのです。
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ネットワークが環境に及ぼす影響
環境に配慮した、よりグリーンなネットワークの戦略を検討する前に、問題の根本原因を理解することが重要です。有線か無線かを問わず、ネットワークはエネルギー消費の増加に伴って、より多くの二酸化炭素を排出する方向に進んでいます。2025年までに、世界の電力消費量の20%を占める可能性がある、大気中の二酸化炭素排出量の5%に相当する規模です。
持続可能なネットワークは、従来のネットワークと比べてどの程度グリーンなのでしょうか。これは、IoT（モノのインターネット）やその他の持続可能な取り組みの活用状況によって大きく異なります。目的に最も適したネットワークゲートウェイを選ぶことが重要です。
IoTテクノロジーごとに仕様は異なります。環境に配慮した判断を下すには、帯域幅の使用量、効率的なデータ転送速度、接続間の距離を考慮しなければなりません。例えば、5Gのような無線周波数ベースの接続はエネルギー消費が少なく、より費用対効果に優れています。
ネットワーク更新の旧来の手法であるリップ・アンド・リプレースは、時代遅れのネットワーク運用によって生じる廃棄物をすぐに浮き彫りにします。ネットワークやテクノロジー基盤全体を一新するには多額の費用がかかり、大量の廃棄物や過剰なダウンタイムが発生します。グリーンネットワーキングでは、従来型ハードウェアと同じ接続性や速度を提供しながら、エネルギー効率と資源・廃棄物の削減を優先しなければなりません。
不要なデータサイロは、ネットワークが分離されているため環境上の問題を引き起こします。アクセスを分断している構造は、より統合された、しかも安全性を維持したネットワーク構造へと合理化できます。サーバーが分散するほど、企業のネットワーク上で汚染や廃棄物を生み出す地点が増えます。
持続不可能なネットワーク運用の具体的な証拠は、多くの業界を支える短距離通信に不可欠な、IoTの主要技術であるRFID（無線周波数識別）にも見られます。RFIDタグは、サプライチェーン管理や小売など、さまざまな分野で不可欠な短距離通信を支える一方、過剰な廃棄物を生み出します。これらのタグは完全にリサイクル可能です。しかし、プラスチック内部の小さなアンテナを分離するには時間と費用がかかるため、実際に分離されることはほとんどありません。
グリーンネットワーキングがもたらす最大の効果は、企業のIoT基盤における他のあらゆる側面への波及です。ネットワーク性能が向上すれば、接続されたすべてのデバイスの出力が改善します。つまり、ネットワークをアップグレードすることで、無数のデバイスも同時に改善されるのです。さらに、人工知能（AI）や機械学習を活用することで、より大きな利益の獲得と、より高度な分析情報の収集が促されます。
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グリーンネットワークを支える戦略
新旧のベンダーは現在、顧客により環境に配慮した選択肢を提供しています。例えば、CiscoとJuniperは、より環境に配慮したサービスの提供につながる企業の社会的責任（CSR）施策を展開しています。これにより、顧客の移行が促されます。戦略の包括性には差がありますが、1つ変わらないことがあります。それは、無線への移行によって将来的に排出量を16.5%削減できる可能性があるということです。
より持続可能なネットワークを実現する方法の1つは、物理サーバーを集約し、データセンターが環境に及ぼす影響を把握することです。サーバーの稼働には大量の電力が必要であり、電気料金の急騰や技術廃棄物の蓄積を招きます。
また、物理サーバーの保守にはITチームやエンジニアが時間を割かなければならないため、コストも無駄になります。運用を代替ネットワークへ移行すれば、人材への給与投資をより戦略的に行い、単なる保守ではなく企業の取り組みを前進させられます。意図ベースネットワーキング（IBN）による自動化は、人手による介入にかかるコストを削減するという使命を後押しします。IBNはIoTと連携し、時間や費用を浪費することなく、セキュリティやコンプライアンスの取り組みを改善できます。
エネルギー効率を改善するより直接的な方法は、エネルギー効率の低いハードウェアを新しいバージョンに置き換えることです。システムオンチップデバイスの採用や、より優れた送受信機の利用といった小さな対策でも、エネルギー使用量を40%以上削減できる可能性があります。無線アクセスネットワークは大型アンテナと膨大な電力を使用するため、これは非常に重要です。
ネットワークの可視化も、より持続可能なネットワークを実現する方法の1つです。人々がデジタル領域を受け入れるなかで、物理ハードウェアからネットワークを分離する必要性を明確にするからです。オープンソースであることによってアクセスが拡大すれば、ハードウェアへの電力供給に必要な資源の使用量や、情報転送時の障壁を減らせます。
クラウドサービスの利用という問題もあります。クラウドサービスは必ずしも最も環境に優しいとは限らない選択肢ですが、賢く利用すれば、よりグリーンなネットワーキングに向けた改善となります。クラウドベースだからといって、電力を消費する物理的なデータセンターが存在しないわけではありません。
幸い、環境への影響を考慮したグリーンクラウドコンピューティングを専門とするクラウドサービスもあります。再生ハードウェアを使用したり、IoTを導入して選択した重要業績評価指標（KPI）を監視したりすることで、温度調整など、より環境を重視したパフォーマンスの最適化を図るサービスもあります。
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メリットと併せて優先事項を見極める
目的は企業によって異なります。よりグリーンな地球の実現を先導することだけで、より環境に配慮したネットワークの代替策へ移行する十分な動機になる企業もあります。所在地の国によっては、税制上の優遇措置やその他のインセンティブが、グリーンネットワーク基盤への移行を後押しする可能性もあります。
企業は、広報上のメリットを理由に移行を望む場合もあります。企業は、環境意識の高い顧客に自社の製品やサービスへの投資を促すことで、収益を伸ばすことができるのです。これは、一般の顧客に直接関係しない企業の意思決定にも当てはまります。この取り組みが消費者からの支持を集めるのに十分であれば、競合企業も環境に配慮した前進を重視する分野へ移行するよう促されます。
しかし、企業が環境目標を公に掲げると、さらなる厳しい監視を招く可能性があります。これはメリットであると同時にデメリットでもあります。よりグリーンなネットワーキングへの移行は、その後の環境配慮型の改革に連鎖反応を起こす可能性がある一方、従来のネットワークはグリーンな事業管理の慣行とうまく調和しないためです。古い素材や手法で構築されている従来型ネットワークは、保守に手間がかかりすぎ、ネットワークの寿命を延ばすスマートな自動化も不足しています。
より現代的なネットワークへ移行すれば、企業はコストも削減できます。特に、他のグリーン施策がこの移行を補完すれば効果は大きくなります。例えば、再生可能エネルギーの利用やハイブリッド勤務モデルなどです。前述したサーバーのコスト削減は大きな利点ですが、クラウドネットワーキングによってデジタルリスクの可能性が低下するため、サイバーセキュリティにかかるコスト削減も考慮できます。
クラウドネットワーキングは、HVACシステムの最適化や照明の自動化など、サステナビリティの他の側面もより効率的に管理できます。主な効果は、ネットワーク基盤の階層を減らし、各ノードに接続できるデバイス数を増やすことでノード数を削減できることです。これにより、一般的なオフィスビルで年間数千キロワット分の電力を節約できる可能性があります。ネットワークは停止できないため、グリーンネットワーキングによって稼働中の機器を監視し、より環境に配慮した運用に向けて消費量を調整できます。
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よりグリーンなネットワーキングが示す前向きな変化
ネットワークアクセスの拡大と人々による利用の増加により、グリーンネットワークを標準にする必要性が高まっています。そうでなければ、ICTは二酸化炭素排出量を削減するという気候目標に追いつけません。
テクノロジーが環境に及ぼす影響、すなわちエネルギー使用量、物理的な技術廃棄物、資源の枯渇を考慮すると、省エネルギー型ネットワークへの移行は、企業にとって有力な解決策となり得ます。企業の財務面の健全性を改善できるだけでなく、より重要なこととして、持続可能なネットワークの選択肢への移行を当たり前のものにすることにもつながります。
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