La demande de centres de données continue de croître, portée en partie par le monde du travail bouleversé par la pandémie, stimulée par les téléviseurs connectés à Internet et autres appareils intelligents, et accentuée par l’évolution de la forme et de la taille des informations numériques. Dans le secteur technologique, l’immobilisme ne dure jamais longtemps, et tous les acteurs se dépêchent de s’adapter à un paysage en pleine évolution. Alors que 2021 touche à sa fin, nous nous tournons vers la nouvelle année pour voir comment l’économie des données satisfera ses consommateurs insatiables.
Bref aperçu de la situation actuelle
2021 a été une année de rebond après 2020, lorsque les dépenses d’infrastructure ont été réduites de 10 % en raison d’une pénurie de liquidités dans tout le secteur, provoquée par la pandémie. La demande était là. L’argent, lui, ne l’était pas.
Dans un rapport de 2021 sur les infrastructures numériques, l’analyste immobilier CBRE a constaté que de nouveaux sites de données avaient été mis en chantier avec une progression de 42 % par rapport à l’année précédente, et que les fournisseurs de centres de données avaient réalisé plusieurs acquisitions foncières majeures cette année, se préparant ainsi à la prochaine phase de développement. La Virginie du Nord et Dallas-Fort Worth ont connu une croissance spectaculaire de leur parc, avec une expansion de plus de 225 % depuis 2015. Étonnamment, ce taux a presque doublé celui de la Silicon Valley. Toutefois, les centres de données ne cherchent pas seulement à répondre aux besoins de quelques codes postaux de la baie de San Francisco, en Californie. Les États-Unis sont un foyer de croissance pour le marché de l’informatique en périphérie, rapprochant autant que possible les centres de données des lieux de consommation.
Les tendances émergentes des centres de données
Tandis que certaines régions du monde sont retombées dans le confinement et le télétravail, d’autres ont repris leurs activités normales en présentiel et sur leurs campus. Les effets du premier phénomène continuent d’accélérer les changements dans la manière dont les données parviennent à leurs consommateurs. Voici quelques-unes des façons dont les géants de la technologie tentent de suivre le rythme.
1. Automatisation
Des robots qui récupèrent automatiquement les bandes de données stockées à froid, aux robots de sécurité mobiles qui maintiennent un périmètre sécurisé autour d’un site, l’automatisation gagne les centres de données — et, à bien des égards, elle y est déjà présente. Une partie de l’inertie liée au télétravail engendrée par la pandémie a créé une ouverture pour introduire la robotique dans les centres de données, et rares sont les entreprises aussi bien équipées ou motivées que les géants de la technologie pour expérimenter dans ce domaine.
En effet, IBM a expérimenté des aspirateurs Roomba, en équipant le robot de capteurs capables de mesurer la température et l’humidité des centres de données. AOL a affirmé il y a plusieurs années avoir créé un petit centre de données fonctionnant entièrement sans personnel. Google a mis des robots industriels au travail pour automatiser la destruction des disques durs mis hors service à un rythme plus rapide que ne pourraient le faire des humains.
À mesure que l’échelle des centres de données augmente, le volume total de matériel et de logiciels à gérer dépassera largement les capacités du personnel humain. À court terme, la robotique peut combler ce manque et devenir un outil supplémentaire dans l’arsenal humain. À long terme, un centre de serveurs entièrement automatisé pourrait fonctionner à des températures plus élevées, réduisant ainsi les coûts de refroidissement et d’exploitation.
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2. Hyperévolutivité
Les centres de données hyperscale sont apparus pour répondre aux besoins en mégadonnées des grandes entreprises, ainsi qu’à ceux des fournisseurs de cloud et d’hébergement tels qu’AWS, Microsoft Azure ou Google Cloud. Contrairement aux centres de données de détail, les centres hyperscale hébergent généralement un seul client, ce qui explique probablement pourquoi Amazon, Google et Microsoft détiennent 50 % du marché hyperscale total. En se concentrant sur les besoins d’un client unique, les données peuvent être réparties dans un site de manière à ce que les données très sollicitées, nécessitant davantage d’activité processeur, soient regroupées dans des zones dotées de contrôles de température adaptés.
Les charges de travail peuvent également être réparties plus efficacement entre les serveurs afin de déplacer la production de chaleur ou de distribuer l’énergie de manière plus efficace et plus fiable. Ne vous laissez pas tromper par leur nom : ces centres ne se distinguent pas par leur taille. Les centres de données hyperscale se définissent plutôt par l’utilisation maximale de leur espace au sol et de leurs ressources par leur client.
Amazon a fait sensation en intégrant verticalement tous les composants logistiques de sa chaîne d’approvisionnement, de l’entreposage au transport routier. L’entreprise recommence aujourd’hui, mais cette fois avec des uns et des zéros : elle construit ses propres centres de données hyperscale pour sa gamme de produits AWS. Et elle est loin d’être seule, avec une croissance prévue de la construction hyperscale dans l’ensemble du secteur jusqu’en 2022, notamment en Chine.
3. Durabilité
« Passer au vert » est bien plus qu’un slogan à la mode dans le secteur. Microsoft a lancé une initiative ambitieuse en matière de durabilité, dont l’objectif ultime est de devenir négatif en carbone d’ici 2030. Cela nécessitera une approche multidimensionnelle, examinant tous les aspects, de la production d’énergie à la consommation d’eau. Et bien que Microsoft tente de s’appuyer à 100 % sur les énergies renouvelables, cette stratégie ne peut tout simplement pas fonctionner sans d’importantes capacités de stockage d’énergie sur site pour compenser les fluctuations de l’éolien et du solaire. Certains centres de données mettent déjà en œuvre de telles mesures en installant des batteries expérimentales de très grande capacité provenant d’entreprises telles que Tesla. Certains propriétaires de centres de données sont plus transparents que d’autres quant à leur impact environnemental, mais beaucoup ont adopté une position volontariste pour réduire les nuisances et « passer au vert ».
4. Informatique en périphérie
Les fabricants, entreprises énergétiques, les véhicules électriques et les consommateurs, entre autres, alimentent la demande croissante en informatique en périphérie. Contrairement aux centres de données hyperscale, les fournisseurs devront devenir plus petits et plus décentralisés pour servir le marché de la périphérie.
Certaines entreprises, comme Dell, poussent cette logique à l’extrême avec l’apparition des centres de données micro-modulaires (MMDC). Il s’agit de petits centres de données portables et entièrement autonomes, conçus pour répondre aux besoins d’un seul client à la fois. Ils intègrent souvent leurs propres systèmes de refroidissement, d’alimentation et de secours, constituant ainsi une solution clé en main pour les besoins d’une entreprise en matière de centres de données. Comme toute solution, les MMDC offrent un équilibre intéressant entre coût et efficacité selon leur cas d’usage, mais des technologies de ce type rapprochent toujours davantage la périphérie.
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5. Renforcement de la sécurité
Depuis des années, Washington met en garde les employés du gouvernement et d’autres gouvernements contre les dangers des menaces intégrées au matériel pour la confidentialité et la sécurité. Alors que les cybermenaces se généralisent et que les attaquants continuent de cibler les centres de données — véritables trésors d’informations — ces centres subissent la pression et y répondent.
Google a intégré la sécurité au niveau des puces dans ses centres de données il y a plusieurs années, puis a publié le projet en open source en 2019 afin de fournir les mêmes types de mesures de sécurité à l’ensemble du secteur. Baptisé Project OpenTitan, il vise à créer un maximum de transparence et de sécurité au niveau des puces, ainsi que des fonctionnalités supplémentaires comme l’auto-test destiné à détecter toute altération de la mémoire à chaque démarrage de la puce. Google s’est associé à des géants des données tels que Western Digital et Seagate pour développer le standard et déployer la technologie jusqu’en 2022 et au-delà.
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6. Une saine concurrence
La technologie est un univers où il faut savoir nager ou sombrer, et rares sont les entreprises qui savent nager aussi bien qu’Intel. Le marché des processeurs pour serveurs a historiquement appartenu aux fabricants de puces, mais les récents accords entre AMD et Meta, la société mère de Facebook, donnent à son principal concurrent une part plus importante du gâteau. Les progrès constants de la technologie des puces ne sont pas le seul facteur de cet accord : il s’explique en grande partie par la disponibilité relativement élevée du matériel AMD pendant une pénurie mondiale de puces. Mais la rivalité entre AMD et Intel est vieille comme le monde, et elle se poursuivra certainement encore longtemps. Pendant ce temps, NVIDIA avance ses propres pions en se lançant sur le marché avec son premier processeur pour centre de données, une puce basée sur ARM baptisée « Grace ». Bien sûr, il faudra attendre bien après 2022 avant de pouvoir évaluer l’issue de cette concurrence.
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