La durabilité est souvent associée au recyclage ou aux mesures de conservation de l’eau. Pourtant, elle joue un rôle de plus en plus important dans le monde technologique, notamment dans les data centers, par lesquels transitent la majeure partie du trafic internet.
La durabilité dans les data centers actuels consiste à réduire la consommation d’énergie et d’eau ainsi que les émissions de carbone afin de compenser l’utilisation croissante des machines informatiques et des appareils mobiles dont nous dépendons chaque jour pour assurer le bon fonctionnement de nos entreprises.
En 2020, les data centers ont consommé 200-250 TWh d’électricité, soit 1 % de la demande mondiale en électricité, et cette consommation devrait continuer à augmenter.
La pression en faveur de l’écologie
Les data centers traitent le trafic internet et transmettent des données. Le trafic internet a connu une croissance exponentielle au cours de la dernière décennie — environ 30 % par an depuis 2010 et 40 % pour la seule année 2020 — et il continuera de croître, notamment parce que les consommateurs réclament davantage de services de jeu vidéo, de commerce en ligne et de streaming. Les opérateurs de data centers doivent donc redoubler d’efforts pour compenser l’empreinte carbone générée par le traitement de tout ce trafic de données.
L’attention croissante portée à la réduction de l’empreinte carbone des data centers s’explique principalement par la réglementation gouvernementale, ainsi que par une prise de conscience accrue et l’évolution des normes sociales concernant l’impact humain sur le changement climatique. Therese Schachner, consultante en cybersécurité chez VPNbrains.com explique que « les gouvernements, les organisations axées sur la durabilité et les consommateurs exercent le plus de pression sur les data centers pour les rendre plus durables ».
La pression réglementaire croissante aux États-Unis et ailleurs rend nécessaire l’amélioration de l’efficacité des data centers. Adopté en décembre 2020, le US Energy Act encourage de nouvelles études sur la consommation d’énergie et d’eau des data centers, ainsi que l’élaboration par ces derniers d’un nouvel indicateur d’efficacité. Schachner ajoute que « l’Europe a mis en place son Code de conduite européen sur l’efficacité énergétique des data centers ».
Les consommateurs et les investisseurs accordent davantage d’attention aux pratiques durables, et les entreprises leur emboîtent le pas, comme en témoignent les stratégies de marketing écologique déployées dans leur image de marque et les mesures prises par certaines d’entre elles pour réduire leur consommation énergétique. Holly Curell, Community Manager chez Airconditioner Lab, souligne l’évolution des valeurs des consommateurs comme un facteur expliquant l’attention accrue des entreprises envers la durabilité : « Les consommateurs sont désormais conscients des enjeux sociaux et environnementaux et s’en préoccupent. Ils estiment que les valeurs d’une entreprise sont tout aussi importantes que ses pratiques commerciales éthiques. »
À la pression réglementaire et à celle des parties prenantes s’ajoute la pression exercée par les concurrents. Les acteurs concurrents des data centers parlent d’initiatives écologiques et les mettent en œuvre. De fait, 90 % des cadres dirigeants de l’IT ayant répondu à une enquête sur la durabilité dans l’IT citent la durabilité parmi leurs priorités. Ils ne se contentent pas d’en parler : ils passent également à l’action. 67 % des répondants déclarent fixer des objectifs de durabilité, et 62 % d’entre eux évaluent leur infrastructure de data center afin d’atteindre ces objectifs.
De grands acteurs du secteur technologique, tels qu’Amazon, Google et Microsoft, établissent de nouveaux précédents que les autres entreprises peuvent et devraient suivre. Devenir écologique relève donc de moins en moins d’un choix et de plus en plus d’une valeur commune dans le monde technologique, à laquelle les entreprises doivent donner corps.
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5 mesures prises par les data centers pour devenir écologiques
Selon le LuckLuckGo COO Ryan Yount, les mesures de base pour créer un data center plus durable consistent notamment à « réaliser régulièrement des audits énergétiques de référence, réduire la consommation électrique du data center et optimiser son refroidissement ».
Voici quelques moyens concrets par lesquels les data centers deviennent plus durables.
Évolutivité = efficacité
Un nombre croissant de services et d’infrastructures que nous utilisons sont pris en charge par des data centers cloud et hyperscale très efficaces. Ces data centers fonctionnent à pleine capacité avec moins de serveurs grâce aux logiciels de virtualisation, qui mettent en place un système informatique virtuel sur lequel plusieurs applications et systèmes d’exploitation peuvent fonctionner sur un seul serveur ou sur quelques serveurs.
Mise en adéquation locale de l’énergie
L’énergie solaire et l’énergie éolienne ne peuvent compenser qu’une partie de l’électricité utilisée par les data centers. C’est pourquoi les stratégies d’adéquation horaire de la charge constituent une solution viable à long terme pour créer un réseau décarboné. Les opérateurs de data centers devraient s’efforcer de localiser leurs achats d’énergie renouvelable. Contrairement à une stratégie globale d’adéquation énergétique, l’adéquation locale consiste à acheter de l’énergie renouvelable là où et quand les sources bas carbone sont les plus abondantes. L’énergie solaire, par exemple, est répartie de manière inégale selon la situation géographique.
Google et Microsoft sont à l’avant-garde de la consommation d’électricité décarbonée et ont annoncé leur intention de parvenir à une électricité sans carbone disponible 24 heures sur 24 grâce à un approvisionnement et à une mise en adéquation locaux de l’énergie.
Les systèmes DCIM et BMS au service d’une meilleure efficacité énergétique
Les logiciels de gestion de l’infrastructure des data centers (DCIM) ainsi que les logiciels de gestion des bâtiments (BMS) aident les data centers à gagner en efficacité et à atteindre leurs objectifs de durabilité, en permettant à leurs opérateurs d’identifier et de documenter des méthodes d’utilisation plus efficace de l’énergie. Les logiciels DCIM constituent une catégorie en pleine croissance, et les ventes devraient continuer à progresser.
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Construire des data centers écologiques
Les entreprises adoptent des normes de construction écologique, telles que BREEAM, LEED ou Green Globes.
Si certains codes de construction obligatoires standard ne se concentrent pas sur les émissions, les codes volontaires comme Green Globes, conçu à partir de la méthode BREEAM (Building Research Establishment Environmental Assessment Method) et de la norme LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), s’y intéressent.
Entre Green Globes et LEED, le premier intègre la gestion des projets et de l’environnement, tandis que LEED comprend des normes d’exploitation et de maintenance. Heureusement, aucun de ces référentiels n’exige une construction entièrement nouvelle : leurs normes peuvent être appliquées aux bâtiments existants.
S’associer à des fournisseurs écologiques
Les entreprises rejoignent la Clean Energy Buyers Association (CEBA). Avec plus de 300 membres, la CEBA est un réseau d’entreprises, de fournisseurs et de décideurs publics engagés à parvenir à un système électrique américain décarboné à 90 % d’ici 2030 et à rendre l’utilisation des énergies renouvelables plus viable sur les plans logistique et financier.
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Les progrès restent possibles en matière de durabilité des data centers
Les émissions liées au matériel et aux infrastructures constituent un défi
Si des progrès ont été réalisés pour réduire les émissions de carbone des technologies opérationnelles, le volet non opérationnel des data centers, notamment les équipements informatiques, continuera de mettre à l’épreuve leurs initiatives écologiques. Une étude publiée en octobre 2020 constate que le matériel et les équipements d’infrastructure représentent la majeure partie des émissions de carbone d’un data center.
Rapprocher les sources d’énergie renouvelable des data centers
Il existe actuellement un problème logistique : il faut acheminer vers les data centers, généralement situés dans les zones métropolitaines, l’énergie éolienne, solaire et géothermique, souvent produite dans des zones rurales peu peuplées. Cependant, certaines dispositions de l’Infrastructure Investment and Jobs Act, promulguée en novembre 2021, contribueront à résoudre ce problème.
Les obstacles liés aux coûts
Les data centers continuent de se heurter à des obstacles financiers lorsqu’ils adoptent des pratiques écologiques et modernisent leurs équipements pour les rendre plus neutres en carbone. Toutefois, l’Infrastructure Investment and Jobs Act subventionne les projets et initiatives écologiques.
L’avenir des data centers durables
Parmi les tendances émergentes à surveiller, alors que de plus en plus de data centers privilégient des opérations durables à court comme à long terme, figurent l’utilisation croissante des applications blockchain et le recours à l’IA/ML pour optimiser davantage l’efficacité des opérations des data centers.
À mesure que les applications blockchain se généralisent avec l’essor des cryptomonnaies, les opérateurs de data centers, les analystes de l’énergie et les décideurs publics accorderont davantage d’attention à la compréhension, au suivi et à la gestion de la consommation énergétique des data centers.
L’intégration de logiciels d’IA/ML aidera les data centers à gagner en efficacité. Ces logiciels peuvent automatiser des tâches et mettre hors tension les machines inactives. En outre, l’analyse prédictive fondée sur l’IA/ML peut aider les opérateurs de data centers à mieux anticiper et gérer la consommation d’énergie et d’eau, ainsi que leurs effets associés sur l’humidité des data centers, les températures de refroidissement, etc.
Avec plusieurs grands acteurs technologiques qui montrent la voie, la question de la durabilité, notamment pour les data centers, n’est pas près de disparaître. En effet, à mesure que le volume du trafic internet continue d’augmenter, les opérateurs de data centers devront poursuivre leurs efforts pour atténuer les effets de la consommation d’énergie et des émissions de carbone.
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