La création d’un environnement numérique plus durable peut prendre de nombreuses formes. Pourtant, de nombreuses entreprises négligent un aspect : leur réseau, dont l’empreinte carbone est immense malgré son apparence apparemment invisible. L’énergie nécessaire pour connecter l’humanité aux technologies augmente chaque année, créant des déchets numériques parfois difficiles à quantifier." ,
Les entreprises devraient envisager des réseaux économes en énergie pour faire des économies et contribuer à un avenir plus respectueux de la planète. Cela peut avoir des effets positifs qui dépassent la simple réalisation des objectifs de développement durable : cela peut aussi améliorer la stabilité et la santé financière d’une entreprise.
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Impact environnemental des réseaux
Avant de réfléchir à des stratégies écologiques pour rendre les réseaux plus durables, il est essentiel de comprendre l’origine du problème. Que la connexion soit filaire ou non, les réseaux sont engagés sur une trajectoire qui les amène à émettre davantage de carbone en consommant plus d’énergie. D’ici 2025, ils pourraient représenter 20 % de la consommation mondiale d’électricité, soit 5 % des émissions de carbone présentes dans l’atmosphère.
Dans quelle mesure les réseaux durables sont-ils plus écologiques que les anciennes versions ? Cela peut varier considérablement selon l’utilisation de l’Internet des objets (IoT) et d’autres solutions durables. Il est essentiel de choisir la passerelle réseau la mieux adaptée à ses besoins.
Chaque technologie IoT possède ses propres caractéristiques. Pour prendre une décision éclairée sur le plan environnemental, il faut tenir compte de l’utilisation de la bande passante, de l’efficacité du débit de transfert des données et de la distance entre les connexions. Par exemple, les connexions fondées sur les radiofréquences, comme la 5G, consomment moins d’énergie et sont donc plus rentables.
Les anciennes méthodes de mise à jour des réseaux, comme le remplacement intégral révèlent rapidement les déchets produits par les pratiques de mise en réseau obsolètes. Démanteler des réseaux et des infrastructures technologiques entiers coûte cher, génère d’importantes quantités de déchets et entraîne de longues périodes d’interruption. Les réseaux écologiques doivent donner la priorité à l’efficacité énergétique ainsi qu’à la réduction de la consommation de ressources et de la production de déchets, tout en fournissant la même connectivité et la même vitesse que les équipements traditionnels.
Les silos de données inutiles posent des problèmes environnementaux, car ce sont des réseaux isolés. Cette séparation des accès pourrait être rationalisée afin de créer une structure réseau plus unifiée — mais toujours sécurisée. Plus les serveurs sont dispersés, plus une entreprise compte de points susceptibles de produire de la pollution et des déchets.
Les pratiques de mise en réseau non durables sont notamment illustrées par l’identification par radiofréquence (RFID), une technologie IoT incontournable. Elle produit des déchets excédentaires sous la forme d’étiquettes RFID, essentielles aux communications à courte portée qui font fonctionner de nombreux secteurs, comme la gestion de la chaîne logistique et le commerce de détail. Ces étiquettes sont entièrement recyclables. Toutefois, la minuscule antenne intégrée au plastique rend la séparation longue et coûteuse, si bien qu’elle est rarement effectuée.
L’impact le plus important des réseaux écologiques réside dans leurs effets sur tous les autres aspects de l’infrastructure IoT d’une entreprise. De meilleures performances réseau améliorent la production de chaque appareil connecté : la mise à niveau du réseau entraîne ensuite celle d’innombrables appareils. Elle favorise l’augmentation des bénéfices et la collecte d’analyses plus pertinentes grâce à l’intelligence artificielle (IA) et à l’apprentissage automatique.
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Les stratégies derrière les réseaux écologiques
Les fournisseurs historiques comme les nouveaux proposent désormais des solutions plus écologiques à leurs clients. Cisco et Juniper, par exemple, ont mis en place des initiatives de responsabilité sociale des entreprises qui créent une offre de services plus respectueuse de l’environnement. Cela encourage les clients à franchir le pas. Certaines stratégies sont plus complètes que d’autres. Cependant, un élément reste constant : le passage au sans-fil pourrait émettre 16,5 % moins d’émissions à l’avenir.
La consolidation des serveurs physiques et l’observation de l’impact environnemental des centres de données constituent l’un des moyens de créer des réseaux plus durables. Les serveurs nécessitent énormément d’énergie pour fonctionner, ce qui fait grimper les factures énergétiques et s’accumuler les déchets technologiques.
Cela entraîne également un gaspillage financier, car les équipes informatiques et les ingénieurs doivent consacrer du temps à la maintenance des serveurs physiques. Si les opérations passaient à des réseaux alternatifs, les investissements dans les salaires pourraient être plus ciblés et permettre aux employés de faire progresser les initiatives de l’entreprise plutôt que de se contenter de les maintenir. L’automatisation par la mise en réseau basée sur l’intention (IBN) accompagne cette volonté de réduire les dépenses liées à l’intervention humaine. L’IBN peut fonctionner avec l’IoT pour améliorer les initiatives de sécurité et de conformité sans gaspiller de temps ni d’argent.
Une mesure plus simple pour améliorer l’efficacité énergétique consiste à remplacer les équipements énergivores par des versions modernisées. De petites actions, comme l’utilisation de systèmes sur puce ou de meilleurs émetteurs et récepteurs, pourraient réduire la consommation d’énergie de plus de 40 %. C’est essentiel, car les réseaux d’accès radio utilisent de grandes antennes et d’importantes quantités d’énergie.
La visualisation des réseaux est une autre méthode pour créer des réseaux plus durables, car elle affirme la nécessité de séparer les réseaux du matériel physique à mesure que les humains investissent la sphère numérique. L’accès étendu réduira l’utilisation de ressources nécessaires pour alimenter le matériel ainsi que les obstacles au transfert de l’information grâce à sa nature open source.
Il faut également considérer l’utilisation des services cloud, qui ne sont pas toujours les plus écologiques mais qui, utilisés intelligemment, constituent une avancée vers des réseaux plus durables. Le fait qu’ils soient basés dans le cloud ne signifie pas qu’aucun centre de données physique ne consomme d’énergie.
Heureusement, certains services cloud sont spécialisés dans l’informatique cloud écologique afin de tenir compte de l’impact environnemental. Certains utilisent du matériel reconditionné ou mettent en œuvre l’IoT pour surveiller certains indicateurs clés de performance afin d’optimiser les performances environnementales, notamment grâce à la régulation de la température.
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Reconnaître les priorités en parallèle des avantages
Les intentions peuvent varier selon l’entreprise. Pour certaines, être à l’avant-garde de la création d’une planète plus écologique suffit à passer à des solutions de mise en réseau plus respectueuses de l’environnement. Selon le pays où elle est implantée, une entreprise peut également tenir compte d’avantages fiscaux ou d’autres incitations en faveur d’une infrastructure réseau écologique.
Les entreprises peuvent aussi vouloir changer parce que cela améliore leur image. Une entreprise pourrait augmenter son résultat net en incitant les clients soucieux de l’environnement à investir dans ses produits et services. Cela vaut même pour les décisions de l’entreprise qui ne concernent pas les clients habituels. Cette initiative suffira à gagner la faveur des consommateurs et à inciter les entreprises concurrentes à s’orienter vers un secteur axé sur les avancées écologiques.
Cependant, si les entreprises rendent publics leurs objectifs environnementaux, elles pourraient faire l’objet d’un examen plus rigoureux. C’est à la fois un avantage et un inconvénient, car le passage à des réseaux plus écologiques peut entraîner un effet domino et favoriser d’autres ajustements respectueux de l’environnement — d’autant plus que la mise en réseau traditionnelle ne s’accorde pas harmonieusement avec les pratiques de gestion écologique des entreprises. Fabriqués avec des matériaux et des méthodologies plus anciens, ces réseaux nécessitent trop d’entretien et ne disposent pas d’une automatisation intelligente susceptible de prolonger leur durée de vie.
Le passage à une mise en réseau plus moderne pourrait également faire économiser de l’argent aux entreprises, notamment si d’autres initiatives écologiques accompagnent ce changement, comme l’utilisation d’énergies renouvelables ou de modèles de travail hybrides. Les économies susmentionnées sur les serveurs sont appréciables, mais il est également possible de réduire les coûts liés à la cybersécurité puisque la mise en réseau cloud, par exemple, diminue le risque de menaces numériques.
La mise en réseau cloud peut également gérer plus efficacement d’autres aspects de la durabilité, comme l’optimisation des systèmes de chauffage, ventilation et climatisation (CVC) et l’automatisation de l’éclairage. Surtout, elle peut réduire les couches de l’infrastructure réseau et le nombre de nœuds en augmentant le nombre d’appareils pouvant se connecter à chacun d’eux. Cela pourrait permettre à un immeuble de bureaux classique d’économiser des milliers de kilowatts d’électricité chaque année. Comme les réseaux ne peuvent pas être éteints, la mise en réseau écologique peut aider à surveiller les équipements sous tension et à ajuster la consommation pour des opérations plus durables.
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Des réseaux plus écologiques, synonymes de changement positif
L’élargissement de l’accès aux réseaux et l’augmentation de leur utilisation par les humains rendent urgente la généralisation des réseaux écologiques. Dans le cas contraire, les TIC ne pourront pas suivre les objectifs climatiques de réduction des émissions de carbone.
Lorsqu’on évalue l’impact environnemental des technologies — consommation d’énergie, déchets technologiques physiques et épuisement des ressources — le passage à des réseaux économes en énergie pourrait constituer une solution commerciale prioritaire. Il peut améliorer la santé financière d’une entreprise et, plus important encore, favoriser la normalisation du passage à des solutions de mise en réseau durables.
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