世界が新たな日常に向き合う中、パンデミック下でビデオコミュニケーションの利用が急増し、主流となったことは注目に値する。これを受け、多くのプロバイダーはビデオ会議機能の改善を迫られている。高まる需要に応えるだけでなく、前例のない現在の働き方に合わせて進化する、人間味のある体験をユーザーに提供するためだ。
COVID-19パンデミックとビデオ会議
これまで、ビデオ会議機能は企業にとって「あれば便利」なものと見なされていた。しかし、COVID-19パンデミックの影響により、ハイブリッドワークを支援しようとする企業にとって、ビデオ会議ソフトウェアは「なくてはならない」ものになった。
出張、人材、地理的制約
パンデミック発生当初、世界各地で移動や貿易が制限されたことを受け、企業は従業員に在宅勤務の環境を提供するようになった。その結果、ビジネスパーソンは実際に移動する代わりに、移動中でもビデオ会議を利用して仕事をする必要に迫られた。ビジネス出張の変化に加え、パンデミックによって企業は、もはや地理的制約が存在しないことによって生まれる人材活用の機会を、より強く意識するようになった。
ビデオ会議ツールは、こうした人材と企業をつなぐうえで大きな役割を果たしている。そのため、ビデオ会議ツールは単にオンライン会議を行う手段から、分散して働く従業員のための重要なコラボレーションツールへと変化した。例えば現在のビデオ会議には、画面やファイル、ドキュメントの共有機能をはじめ、進化するオンライン会議のニーズに十分かつ適法に対応するその他の機能も標準搭載されている。
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ビデオ会議と職場の公平性
ワーク・フロム・エニウェアのモデルは今も人気を保っているが、パンデミック以前から存在した職場の不平等、とりわけコラボレーションや交流に関する格差を、意図せず拡大させることが明らかになった。パンデミックの期間を通じて、どこからでも働ける一方で、つながりが失われ、孤立し、無力感や不利な立場を感じやすくなることが次第に明らかになっている。
それでも、ビデオ会議は職場の不平等に対処する方法を提供してきた。第一に、ビデオ会議プラットフォームは、パンデミック下で切実に求められた人間味をもたらすうえで不可欠だった。従業員は、ビデオを通じて相手の顔を見ながらやり取りすることで、職場でのコミュニケーションに込められた感情を読み取れる。ビデオ会議技術は、テキストベースのやり取りでは生じやすい距離感や孤立感を和らげ、リモート会話にニュアンスをもたらしている。
ビデオ会議プラットフォームは、参加者全員に自分の考えを表現する平等な機会を与えることで、チームが従業員にとって重要な会話のための安全な場をつくるのに役立つ。また、音声認識・テキスト変換、読み上げ、翻訳機能の進化を通じて、認知能力や言語能力などが異なる従業員の間でも、競争条件をそろえることができる。
デジタルホワイトボードなどの機能は、ハイブリッド会議で共通のキャンバスを必要とする場面にも応える。実際のホワイトボードは、リモートの従業員には手が届かないからだ。ビデオ会議プラットフォームは継続的に改善され、対面でのやり取りに可能な限り近いビデオコミュニケーションを実現している。さらに、こうしたプラットフォームは、チームワークとコラボレーションを重視する組織文化の形成・維持にも寄与し、生産性を高め、リモートチームに帰属意識をもたらしている。
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パンデミックがビデオ会議技術に与えた影響
ビデオ会議の人気が続くことで、プロバイダーは独自性のある高品質な体験の提供を迫られている。さらに、リモートワークの魅力は柔軟性、利便性、効率性にある。どこからでも働くスタイルが定着するにつれ、ユーザー体験は購入を左右する判断基準になりつつある。
プロバイダーは、あらゆるデバイスでシームレスな体験を提供できるよう、継続的に取り組んでいる。例えば、ツールを可能な限り使いやすくするための開発を進めている。シンプルさと使いやすさが、ハイブリッドワークに向き合うユーザー体験を決定づけている。さらに、ハイブリッド会議をシームレスに支えるビデオ会議ソフトウェアの人気も高まるだろう。
パンデミックは、プロバイダーにビデオ会議ソフトウェアの画質向上も迫った。そして、ハイブリッドワークによる新たな日常を築く中で、画質はユーザー体験にますます大きな影響を及ぼしている。その結果、HDビデオの導入が徐々に進んでいる。プロバイダーは、720pから1080pへ移行し、より高い画質を提供しようとしている。したがって解像度を向上させるには、ウェブカメラのテストを行い、品質を確かめる必要がある。
人工知能
ビデオ会議の導入が急増する一方で、プロバイダーは、場所を問わず高品質な会議体験をユーザーに提供しながら、これらのツールに対する膨れ上がる需要にも対応しなければならないという課題に直面している。人工知能（AI）の能力はこうした課題を解消し、ビデオ会議をさらに高度化する。
会議中にメモを取る技術は、オンライン会議でますます重要になっている。しかし、オンライン会議では、周囲の雑音や発言の重なり、技術的な問題などによって進行が妨げられることがある。機械学習を用いた音声テキスト変換は、話者を特定し、会議での発言を区切って記録することで、混乱を防ぎ、オンライン会議を簡素化するという大きな価値を提供する。
さらに、文字起こし・翻訳技術はリアルタイム翻訳によって言語の壁を取り除き、会議をよりインクルーシブなものにできる。こうした技術により、ハイブリッドな働き方をする従業員の間で、ビデオ会議はさらに普及するだろう。今後、コンピュータービジョンはビデオ通話の映像の安定化に加え、色調整、インタラクティブな背景、照明の問題をインテリジェントに補正する機能など、ユーザーに新たな選択肢を提供する可能性がある。
AIは、高解像度ビデオの提供にも役立つ。高解像度ビデオに影響するコーデックや圧縮の問題に対処するため、新たな圧縮アルゴリズムが登場している。例えばNVIDIA Maxineプラットフォームは、帯域幅を増やすことなく、低解像度と高解像度の両方のビデオを提供できる。
一部のビデオ会議プラットフォームはNVIDIAのプラットフォームを活用し、会議中の音声ノイズを除去したり、仮想背景を組み込んだりしている。これにより、ユーザーはプレゼンテーションの上に自分の映像を重ねられ、あらゆる企業にとって印象的なビデオ会議体験が実現する。目標は、対面会議に匹敵する品質のオンライン会議を支える、AI搭載のビデオコミュニケーションを提供することだ。
それでも、真の4Kビデオは望ましい機能であるものの、提供しているプロバイダーはまだごくわずかだ。しかし、ビデオ画質が向上し続ける中、NVIDIA Maxineのようなプラットフォームによって、近いうちに実現できる可能性がある。
クラウド
企業がリモートワークのメリットをますます認識する一方で、従来型のコミュニケーション・コラボレーションツールは、リモートで働く従業員の間で急増する需要と人気に対応しきれなくなっている。ビデオをより重視するハイブリッド環境への移行により、あらゆる企業がビデオ会議を導入できるだけでなく、その導入を必要とするようになった。
多額の設備投資（CapEx）予算を持つ大企業を除けば、オンプレミス型のビデオ会議導入は中小企業にとって参入障壁となる。さらに、今日の前例のない働き方は柔軟性を前提としているため、クラウドベースのビデオ会議プラットフォームへの移行は今後も続く見込みだ。クラウド型は、あらゆる規模の企業にとって費用対効果の高い「サービスとしての」モデルを提供することが多いからだ。
ハイブリッドワークのニーズが予測困難な状況にある今、企業にとって拡張可能な導入は大きな価値を持つ。まさにその拡張性を提供するのがクラウドベースの導入だ。クラウドのアプリケーション非依存性は、ビデオ会議の導入においても、組織が柔軟なアプローチの恩恵を受け、将来にわたってシステムを有効に使えるようにすることで、オンプレミス型ソリューションからの移行を後押ししている。これは、会議室技術とビデオ会議技術の双方を強化できる相互運用性も約束する。
統合
コミュニケーション・コラボレーションプラットフォームの急成長により、ユーザーには多くの選択肢がある。しかし組織は、プラットフォームを切り替えるよりも、ワークフローを一元化することで大きな価値を得ている。その結果、ハイブリッドワークへの取り組みを成功させるには、統合機能が重要だと認識するようになった。
クラウドベースのビデオ会議ソフトウェアは、ユニファイドコミュニケーション・コラボレーションプラットフォームとの無限ともいえる統合機会を、今後も提供し続ける。より多くのプロバイダーがサービスとしてのコミュニケーションプラットフォーム（CPaaS）に注力する中、クラウドベースのビデオ会議ソフトウェアは、音声やサードパーティーアプリケーションとの統合でも役割を果たす位置にある。
ただし、統合の対象はソフトウェアに限られない。ハードウェアもデジタル会議体験の品質に影響するからだ。ソフトウェアとハードウェアを統合すれば、組織はハードウェアソリューションを容易に活用し、ユーザー体験を向上させられる。ソフトウェアとハードウェアの連携は、企業によるソリューション開発を今後も支え、最終的にはデジタル会議の品質を高めるだろう。
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