ブロックチェーンは、企業が多様なネットワーク上で利用できるさまざまな用途で人気を集めています。特に暗号資産で中心的な役割を果たすことで最もよく知られていますが、ブロックチェーンにはさらに多くの用途があります。
ブロックチェーンネットワークは、企業が必要とする機能や適合性に合わせてカスタマイズできます。このテクノロジーは最初は分かりにくく思えるかもしれませんが、ブロックチェーンは基本的に2つの大きなカテゴリーと、4種類の独自のネットワークに分類できます。
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ブロックチェーンネットワークのカテゴリー
ブロックチェーンネットワークは一般に、パーミッション型とパーミッションレス型の2つのカテゴリーに分けられます。4種類のネットワークはいずれも、これらのカテゴリーのどちらかに分類できますが、両方の特徴を備えるものもあります。
ブロックチェーン技術の導入を検討する企業はまず、自社にとってパーミッション型とパーミッションレス型のどちらのネットワークが最適かを判断すべきです。この2つの大きなカテゴリーに属するネットワークは動作が異なり、それぞれにメリットとデメリットがあります。
パーミッションレスネットワーク
パーミッションレス型のブロックチェーンネットワークは、多くの人が今日ブロックチェーンと聞いてまず思い浮かべるものかもしれません。本人がそうと認識していない場合でも同様です。これは暗号資産によって有名になった、典型的な分散型台帳です。誰でもネットワークに参加して新しいデータノードを作成できます。ネットワーク上の全員が匿名で、あるノードから別のノードへの権限制限もありません。
パーミッションレス型のブロックチェーンネットワークは、分散型であるため、一般にパーミッション型より安全です。ノードが非常に多いため、悪意のある攻撃者がシステム全体に損害を与えるのは困難です。また、オープンソースでアクセスしやすいため、透明性も高く、信頼性が向上します。ブロックチェーン上のすべての取引を、誰が行ったかは分からなくても、全員が確認できます。
もちろん、これは両刃の剣です。一部の企業にとって、パーミッションレスネットワークの透明性は、プライバシーを過度に犠牲にするものになり得ます。また、規模が非常に大きいため、動作が遅くなりがちです。ネットワークによるデータ処理にはより長い時間がかかり、エネルギー効率も高くありません。
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パーミッション型ネットワーク
パーミッション型のブロックチェーンネットワークは、分散性と開放性が低く、誰が何にアクセスできるかが制限されています。ユーザーは特定のノードでしか作業できない場合があり、取引を検証できるのも特定の人物だけです。ブロックチェーン上でユーザーの身元は匿名ではありません。
多くの企業がパーミッションレスネットワークよりもプライバシーに優れたパーミッション型ブロックチェーンを好みます。取引の作成、編集、検証を行えるユーザーが限られているため、独自の形で安全性も高まります。ユーザー数と同様にノード数も制限されるため、パーミッション型のブロックチェーンネットワークはパーミッションレス型より高速に動作します。
ただし、ノード数が限られているため、より閉じた構成となり、攻撃に対して脆弱になる可能性がある点には注意が必要です。
ブロックチェーンネットワークの種類
1. パブリックブロックチェーン
4つの主要なブロックチェーンネットワークのうち、最初に挙げられるのがパブリックブロックチェーンです。これは完全にパーミッションレスな唯一のネットワークであり、暗号資産の用途で最も一般的に使われています。この分散型台帳技術の主な利点の1つは、本質的な安全性です。
台帳はオープンソースで、単一の場所に保存されているわけではありません。アクセスできる全員が自分自身のコピーを持つため、パブリックブロックチェーン上のデータを破壊するのは非常に困難です。いったん取引が検証されると、変更することはできません。
パブリックブロックチェーンに接続された多数のコンピューターが取引を検証し、すべてのデータが正当なものであることを確認します。そのためには大きな計算能力が必要で、膨大なエネルギーを消費することで知られています。実際、これらすべてのコンピューターでブロックチェーン取引を検証することによって生じる炭素排出をめぐり、暗号資産コミュニティ全体が批判にさらされています。処理速度の遅さと、必要となる莫大な計算能力は、パブリックブロックチェーンの大きな欠点です。
パブリックブロックチェーンネットワークの最も一般的な用途は、暗号資産と文書の検証です。例えば、スマートコントラクトなどのブロックチェーン技術やNFTで利用される場合があります。
2. プライベートブロックチェーン
管理型ブロックチェーンとも呼ばれるプライベートブロックチェーンは、アクセスとユーザー権限が制限されたパーミッション型ネットワークです。単一の権限者が管理できるため、半中央集権的な性質を持ちます。パブリックブロックチェーンとは異なり、これらのネットワークはオープンソースコードを使用しません。システムを監督する主体が定めたとおり、承認されたユーザーまたはノードだけがデータの閲覧、作成、編集、検証を行えます。
プライベートブロックチェーンネットワークは、企業にとって魅力的な選択肢になりやすいものです。企業はこの技術を使いながら、自社ネットワークを閲覧できる人を制限し、競合他社をデータから締め出すこともできます。扱うノードが少ないため、プライベートブロックチェーンはパブリック版よりもはるかに高速に動作します。
もちろん、こうしたネットワークは安全性が低い可能性があると指摘する批判もあります。パブリックブロックチェーンでは、知識のあるユーザーなら誰でもオープンソースコードを分析し、バグやセキュリティ上の脆弱性を見つけて修正できます。しかし、プライベートネットワークではそうはいきません。この種類のネットワークを利用する企業は、安全に設計・運用されていることを自ら確実にしなければなりません。
また、プライベートネットワークでは、ノード数が少ないこと自体が脆弱性になり得る点も認識しておく必要があります。この集中化により、いずれかのノードがオフラインになった場合のリスクが高まり、ネットワークへの侵入に成功したハッカーが深刻な損害を与えやすくなる可能性があります。
3. ハイブリッドブロックチェーン
一部のブロックチェーンネットワークは、パーミッション型とパーミッションレス型の両方の側面を備えています。これがハイブリッドブロックチェーンです。この種のネットワークは、企業がスマートコントラクトを利用したり、取引を迅速に検証したりできるなど、ブロックチェーンの主要な利点を数多く提供しながら、完全にオープンまたはパブリックになることを避けられるため、バランスの取れた選択肢となります。
ハイブリッドネットワークには中央権限が1つありますが、少なくとも一部のノードは公開検証に開放されており、制御を手放すことなく一定の透明性を加えられます。敵対的な乗っ取りに必要なアクセス権を持たない人でも、ネットワークを利用できます。一部のノードや取引を公開し、その他は非公開にすることも可能です。この構成をどうするかは、管理主体が決定します。
ハイブリッドブロックチェーンには多くの用途があります。不動産分野ですでに人気が高まっていますが、医療、政府、小売分野でも活用できます。例えば、市民がハイブリッドブロックチェーン上で投票すれば、身元と正当な投票を複製または偽造することは不可能です。その後、選挙管理当局は、処理中にデータが改変されるリスクなしに、そのデータを閲覧して検証できます。
同様に、医療分野のハイブリッドブロックチェーンでは、医療スタッフが患者記録を閲覧・利用できる一方で、望ましくないユーザーをそれらのノードから締め出せる十分なプライバシーを維持できます。
4. コンソーシアムブロックチェーン
最後のブロックチェーンネットワークの種類はコンソーシアムです。連合型ブロックチェーンとも呼ばれ、プライベートシステムと似ていますが、いくつか重要な違いがあります。コンソーシアムネットワークは、単一の管理主体ではなく、複数の権限者のグループによって運営されます。複数の組織が同じコンソーシアムブロックチェーンを監督することも可能です。
コンソーシアムネットワークは、完全にパーミッション型のプライベートネットワークの特性を維持しながら、ある程度分散化されています。この種のブロックチェーンは企業の間で人気が高まっており、IBMなどが採用しています。
コンソーシアムネットワークは、すべての関係者の間で高いレベルの協力を必要とし、サプライチェーン、金融、そしてエンタープライズアプリケーションに効果的なモデルとなり得ます。関係する組織はアクセス制御を維持しながら、プライベートネットワークの処理速度、安全性、拡張性を得られます。
もちろん、コンソーシアムネットワークにも考慮すべき欠点があります。例えば、ネットワークを管理するすべての組織が変更を承認しなければなりません。そのため、企業が得られるカスタマイズ性や、提案されたプロトコルを実施するまでの時間が制限される可能性があります。
プライベートネットワークと同様に、透明性の欠如が一部の企業にとって問題になる可能性があります。監督する組織のうち1つでも脆弱性を抱えていれば、システム全体への侵害につながるおそれがあります。また、ブロックチェーンを共同で管理する企業同士が、互いにデータを隠す可能性も考慮すべきです。そのため、コンソーシアムブロックチェーンの維持には、パートナー間の高い信頼が必要です。
企業向けブロックチェーン
ブロックチェーン技術は、企業にとって非常に価値のあるものになり得ます。企業はブロックチェーンネットワークを使って、取引を迅速かつシームレスに検証し、契約の有効性を確認し、データを管理できます。
ネットワークの種類ごとに長所と短所がありますが、企業のあらゆるユースケースに適したモデルがあります。適切なものを選ぶには、透明性、安全性、アクセス制御のバランスを見極めるだけです。