Blockchain gagne en popularité pour de nombreuses applications que les entreprises peuvent utiliser sur un large éventail de réseaux. Elle est surtout connue pour son rôle central dans les cryptomonnaies, mais la blockchain a bien d’autres usages.
Les réseaux blockchain peuvent être personnalisés pour adapter leurs fonctionnalités aux besoins de chaque entreprise. Cette technologie peut sembler déroutante au premier abord, mais la blockchain se divise essentiellement en deux grandes catégories et quatre types de réseaux distincts.
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Catégories de réseaux blockchain
Les réseaux blockchain appartiennent généralement à l’une de deux catégories : avec permission ou sans permission. Chacun des quatre types distincts peut être classé dans l’une ou l’autre de ces catégories, même si certains peuvent relever des deux.
Les entreprises qui envisagent d’adopter la technologie blockchain devraient commencer par déterminer si un réseau avec permission ou sans permission leur conviendrait le mieux. Les réseaux de ces deux grandes catégories fonctionnent différemment et présentent chacun leurs avantages et leurs inconvénients.
Réseaux sans permission
Les réseaux blockchain sans permission sont probablement la première chose qui vient à l’esprit de la plupart des gens lorsqu’ils pensent aujourd’hui à la blockchain, même s’ils ne s’en rendent pas compte. Il s’agit du registre décentralisé classique rendu célèbre par les cryptomonnaies. N’importe qui peut rejoindre le réseau et créer de nouveaux nœuds de données. Tous les membres du réseau sont anonymes et aucune restriction de droits ne s’applique d’un nœud à l’autre.
Les réseaux blockchain sans permission sont généralement plus sécurisés que ceux avec permission, car ils sont décentralisés. Ils comptent un si grand nombre de nœuds qu’il est difficile pour des acteurs malveillants de causer des dommages à l’ensemble du système. Ils sont open source et plus faciles d’accès, ce qui garantit également un niveau de transparence qui renforce leur fiabilité. Tout le monde peut voir chaque transaction sur la blockchain, même s’il est impossible de savoir qui l’a effectuée.
Bien sûr, cette transparence est à double tranchant. Pour certaines entreprises, la transparence des réseaux sans permission peut représenter un compromis trop important en matière de confidentialité. Ces réseaux sont également si vastes qu’ils ont tendance à fonctionner beaucoup plus lentement. Le traitement des données prend plus de temps, ce qui n’est pas efficace sur le plan énergétique.
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Réseaux avec permission
Les réseaux blockchain avec permission sont moins décentralisés et moins ouverts, avec des restrictions concernant les personnes autorisées à accéder à certaines ressources. Les utilisateurs peuvent uniquement travailler sur certains nœuds et seules des personnes déterminées peuvent valider les transactions. Leur identité n’est pas anonyme sur la blockchain.
De nombreuses entreprises privilégient les blockchains avec permission, car elles offrent une bien meilleure confidentialité que les réseaux sans permission. Elles sont sécurisées à leur manière, puisque seuls certains utilisateurs peuvent créer, modifier et valider les transactions. Le nombre de nœuds est limité, tout comme le nombre d’utilisateurs, de sorte que les réseaux blockchain avec permission fonctionnent également plus rapidement que les réseaux sans permission.
Il convient toutefois de noter que le nombre limité de nœuds peut les rendre vulnérables aux attaques, puisqu’ils sont plus confinés.
Types de réseaux blockchain
1. Blockchain publique
Le premier des quatre grands types de réseaux blockchain est la blockchain publique. Il s’agit du seul type de réseau entièrement sans permission et du type le plus couramment utilisé pour les applications de cryptomonnaie. L’un des principaux avantages de cette technologie de registre distribué réside dans sa sécurité intrinsèque.
Le registre est open source et n’est pas stocké à un seul endroit. Chaque personne qui y a accès en possède sa propre copie, ce qui rend très difficile la destruction des données de la blockchain publique. Une fois qu’une transaction est validée, elle ne peut plus être modifiée.
De nombreux ordinateurs connectés à la blockchain publique valident ses transactions et vérifient que toutes les données sont légitimes. Cela nécessite une importante puissance de calcul et est connu pour exiger une quantité massive d’énergie. De fait, l’ensemble de la communauté des cryptomonnaies fait l’objet de controverses en raison des émissions de carbone générées par la vérification des transactions blockchain sur tous ces ordinateurs. La lenteur du traitement et l’immense puissance de calcul nécessaires sont de sérieux inconvénients de la blockchain publique.
Les applications les plus courantes des réseaux blockchain publics sont les cryptomonnaies et la validation de documents. Par exemple, des technologies blockchain comme les contrats intelligents et les NFT peuvent les utiliser.
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2. Blockchain privée
Les blockchains privées, également appelées blockchains gérées, sont des réseaux avec permission dont l’accès et les droits des utilisateurs sont restreints. Elles sont semi-centralisées, car une seule autorité peut les contrôler. Contrairement aux blockchains publiques, ces réseaux n’utilisent pas de code open source. Seuls les utilisateurs ou nœuds autorisés peuvent consulter, créer, modifier ou valider les données, selon les règles définies par l’entité qui supervise le système.
Les réseaux blockchain privés constituent souvent une option intéressante pour les entreprises. Une entreprise peut utiliser cette technologie tout en limitant les personnes autorisées à voir son réseau, notamment en empêchant ses concurrents d’accéder à ses données. Les blockchains privées fonctionnent également beaucoup plus rapidement que les versions publiques, car elles comptent moins de nœuds à gérer.
Bien sûr, certains détracteurs de ces réseaux affirment qu’ils peuvent être moins sécurisés. Tout utilisateur compétent peut analyser le code open source d’une blockchain publique afin de détecter et de corriger les bugs et les failles de sécurité. Ce n’est pas le cas sur un réseau privé. Les entreprises qui utilisent ce type de réseau doivent veiller elles-mêmes à ce qu’il soit conçu et exploité de manière sécurisée.
Il convient également de reconnaître que le nombre réduit de nœuds des réseaux privés peut constituer une vulnérabilité en soi. Cette concentration signifie que les risques sont plus importants si l’un d’entre eux se déconnecte, et il peut être plus facile pour un pirate informatique de causer de graves dommages s’il parvient à pénétrer dans le réseau.
3. Blockchain hybride
Certains réseaux blockchain présentent des caractéristiques à la fois des versions avec permission et sans permission. Ce sont les blockchains hybrides. Ce type de réseau peut offrir un bon équilibre, car il présente de nombreux avantages clés de la blockchain pour les entreprises, comme la possibilité d’utiliser des contrats intelligents et de vérifier rapidement les transactions. Tout cela sans être complètement ouvert ou public.
Les réseaux hybrides disposent d’une autorité centrale, mais au moins une partie des nœuds est ouverte à la validation publique, ce qui ajoute un niveau de transparence sans renoncer au contrôle. Les utilisateurs peuvent se servir du réseau sans disposer des accès nécessaires pour en prendre le contrôle de manière malveillante. Certains nœuds et certaines transactions peuvent être rendus publics, tandis que d’autres ne le sont pas. Cette décision de configuration revient à l’autorité qui contrôle le réseau.
Les blockchains hybrides offrent de nombreuses applications. Elles gagnent déjà en popularité dans l’immobilier, mais peuvent également être utilisées dans les secteurs de la santé, de l’administration et de la vente au détail. Par exemple, les citoyens pourraient voter sur une blockchain hybride, où il serait impossible de dupliquer ou de falsifier les identités et les votes légitimes. Les responsables électoraux pourraient ensuite consulter et valider les données sans risquer de les modifier au passage.
De même, une blockchain hybride dans le secteur de la santé pourrait permettre au personnel médical de consulter et d’utiliser les dossiers des patients tout en assurant un niveau de confidentialité suffisant pour empêcher les utilisateurs indésirables d’accéder à ces nœuds.
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4. Blockchain de consortium
Le dernier type de réseau blockchain est la blockchain de consortium. Également appelées blockchains fédérées, elles ressemblent aux systèmes privés, mais présentent quelques différences importantes. Les réseaux de consortium sont gérés par un groupe d’autorités plutôt que par une seule entité de contrôle. Plusieurs organisations peuvent même superviser la même blockchain de consortium.
Un réseau de consortium est en partie décentralisé tout en conservant les propriétés d’un réseau privé entièrement avec permission. Ce type de blockchain gagne en popularité auprès des entreprises, IBM étant notamment l’une des sociétés qui l’utilisent.
Les réseaux de consortium nécessitent un niveau élevé de coopération entre toutes les parties et peuvent constituer un modèle efficace pour la chaîne logistique, la finance et les applications d’entreprise. Les organisations concernées peuvent conserver la maîtrise des accès tout en bénéficiant de la vitesse de traitement, de la sécurité et de l’évolutivité d’un réseau privé.
Bien sûr, les réseaux de consortium présentent également des inconvénients à prendre en compte. Par exemple, toutes les organisations qui gèrent le réseau doivent approuver les modifications. Cela peut limiter le degré de personnalisation dont bénéficie une entreprise ainsi que le temps nécessaire à la mise en œuvre des protocoles proposés.
Comme pour les réseaux privés, le manque de transparence peut poser problème à certaines entreprises. Les vulnérabilités d’une seule des organisations qui supervisent le réseau peuvent suffire à compromettre l’ensemble du système. Il convient également d’envisager la possibilité que certaines des entreprises qui gèrent conjointement la blockchain dissimulent des données aux autres. Par conséquent, la gestion d’une blockchain de consortium exige un niveau élevé de confiance entre les partenaires.
La blockchain pour les entreprises
La technologie blockchain peut être extrêmement précieuse pour les entreprises. Elles peuvent utiliser un réseau blockchain pour vérifier rapidement et facilement les transactions, valider les contrats et gérer les données.
Chaque type de réseau présente ses avantages et ses inconvénients, mais il existe un modèle pour chaque cas d’usage des entreprises. Il suffit de trouver le juste équilibre entre transparence, sécurité et contrôle des accès pour choisir le bon modèle.
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