Cloud-Anbieter und große Netzbetreiber schließen sich weiterhin zusammen, um die Vorteile von 5G-Netzen zu nutzen und die Reichweite von Cloud-Diensten auszubauen – bis an den Rand des Netzwerks. Dieser Trend dürfte sich zu umfassenden Partnerschaften zwischen den meisten dieser Unternehmen entwickeln.
Zuletzt haben Verizon und Google Cloudeine Zusammenarbeit angekündigt, die Google Clouds Rechen- und Speicherdienste an mobile und vernetzte Geräte am Rand des Verizon-Netzwerks bringen soll. Dabei sollen die höheren Geschwindigkeiten, geringeren Latenzen und größeren Kapazitäten genutzt werden, die 5G-Netze gegenüber 4G- und LTE-Netzen bieten, um neue Unternehmensbereiche wie autonome mobile Roboter, intelligente Logistik und die Automatisierung in Fabriken zu unterstützen.
Die beiden Unternehmen wollen Verizons private On-Site-5G- und privaten 5G-Edge-Netze mit Google Clouds Distributed Cloud Edge kombinieren, um Produktivität, Sicherheit und Effizienz für eine große Bandbreite von Unternehmen in zahlreichen Märkten – vom Einzelhandel bis zur Fertigung – zu steigern.
Der Weg zum Edge
In einer Stellungnahme erklärte Google-Cloud-CEO Thomas Kurian – der das Unternehmen seit seinem Eintritt im Jahr 2019 dazu drängt, seine Unternehmenskundenbasis auszubauen –, dass „[die Unternehmen] durch die Verlagerung von Intelligenz aus Rechenzentren an den Netzwerkrand Kunden in die Lage versetzen werden, neue branchenübergreifende Edge-Lösungen zu entwickeln, neue Umsatzmodelle zu erschließen und die nächste Generation von Kundenerlebnissen zu verändern – von KI-gestützten Abläufen im Geschäft bis zur Live-Bestandsverwaltung in der Fabrikhalle. Die Möglichkeiten erstrecken sich über mehrere Branchen.“
Verizon und Google Cloud entwickeln außerdem eine öffentliche mobile 5G-Edge-Computing-Lösung. Sie soll Unternehmensentwicklern ermöglichen, Anwendungen am Rand von Verizons Mobilfunknetzen an mehreren Standorten in den USA zu entwickeln und bereitzustellen. Ericsson wird mit Verizon im Rahmen eines Proof of Concept in seiner USA 5G Smart Factory das Angebot 5G Edge mit Google Distributed Cloud Edge erproben.
Der erste Anwendungsfall für Ericsson wird Verizons Sensor-Intelligence-Technologie nutzen. Dabei soll eine Kamera an einem autonomen mobilen Roboter befestigt werden, der in einem Lager Pakete zu Bestands- und Standortzwecken scannt. Mithilfe von Computer Vision sendet der Roboter Daten zu Barcodes und Versandetiketten über das 5G-Netz und Mobile Edge Computing an das Bestandsverwaltungssystem, wo sie in Echtzeit analysiert werden.
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Weitere 5G-Cloud-Partnerschaften
Die Partnerschaft zwischen Verizon und Google Cloud entspricht ähnlichen Kooperationen, die sich seit mehr als einem Jahr bilden, während sich 5G-Netze ausbreiten. Cisco Systems arbeitet mit Dish Network und dem Rechenzentrumsdienstleister Equinix zusammen. Microsoft Azure und AT&T verfolgen in einer Allianz ähnliche Ziele wie Verizon und Google Cloud, und Nokia erklärte Anfang 2021, mit Azure, Google Cloud und Amazon Web Services (AWS) zusammenzuarbeiten. Dabei kombiniert das Unternehmen seine Technologien für Funkzugangsnetze (RAN) mit Cloud-Diensten der drei größten Anbieter der Welt.
Solche Partnerschaften sind laut Bob O’Donnell, Chefanalyst bei TECHnalysis Research sinnvoll – insbesondere wenn die Vorteile von 5G bei Geschwindigkeit, Latenz und Kapazität berücksichtigt werden.
„Alle sprechen gleichzeitig über 5G, Edge und KI [künstliche Intelligenz]“, sagte O’Donnell gegenüber Enterprise Networking Planet. „Ursprünglich haben wir über all diese Themen getrennt gesprochen, aber jetzt geht es wirklich darum, wie man Edge Computing über ein mobiles 5G-Netz nutzt, weil man davon ausgeht, dass dort die großen Chancen entstehen werden. … Um Dinge zu tun, die tatsächlich anders und transformativ sind, scheint der allgemeine Konsens zu sein, dass man eine verteilte Computing-Anwendung entwickeln muss, die niedrige Latenzen und schnelle Netzwerkverbindungen nutzt – genau das bietet 5G.“
Von zentralisiert zu verteilt
In einer zunehmend von mehreren Clouds geprägten Welt war die Cloud-Umgebung zuvor weitgehend zentralisiert: Die Infrastruktur befand sich in riesigen Rechenzentren, und Unternehmen nutzten eine Cloud für eine bestimmte Arbeitslast und andere Clouds für weitere Anwendungen. Nun verteilen Unternehmen jedoch immer mehr Arbeitslasten und Daten nahtlos auf mehrere öffentliche und private Clouds. Gleichzeitig erstrecken sich Rechen-, Speicher-, Analyse- und KI-Funktionen über die Cloud hinaus bis an den schnell wachsenden Edge.
5G-Netze bieten nicht nur die 20-fache Geschwindigkeit von 4G und mehr als die 30-fache Latenz, sondern auch eine deutlich größere Kapazität. Dadurch können mehr Geräte im selben Netz betrieben werden – ein erheblicher Vorteil in Edge- und Internet-of-Things- (IoT-)Umgebungen.
„Unterm Strich kommen hier eine ganze Reihe von Faktoren gleichzeitig zusammen“, sagte O’Donnell. „Die Cloud wird auf den Edge ausgeweitet, wobei der Edge in diesem Fall für mobile Netze steht. Mobile Netze werden neu architekturiert, sodass sie Cloud Computing nutzen können. Hinzu kommt die Frage, wie sich die Kombination dieser beiden Dinge nutzen lässt, um völlig neue Geschäftsmöglichkeiten zu schaffen, und wie und mit wem man diese auf den Markt bringt. Es ist wirklich eine Kombination all dieser verschiedenen Faktoren. Ich glaube außerdem, dass es eine Weile dauern wird, bis sich das entwickelt, weil so viel dazugehört.“
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Ein völlig offener Markt
Auch das steckt noch in den Anfängen. Laut O’Donnell werden die zunächst vereinzelten Partnerschaften letztlich verschwinden. Unternehmen werden dies verlangen.
„Derzeit haben wir jeweils einen Cloud-Anbieter, der sich mit jeweils einem Mobilfunkunternehmen zusammenschließt“, sagte der Analyst. „Realistisch gesehen werden wir letztlich erleben, dass alle Cloud-Anbieter mit allen Mobilfunkunternehmen zusammenarbeiten, weil wir in einer Multi-Cloud- und einer Multi-Netzwerk-Welt leben. Das bedeutet, dass verschiedene Menschen unterschiedliche Kombinationen aus Mobilfunk- und Cloud-Anbietern nutzen. Niemand wird einen Cloud-Anbieter auf Grundlage seines Mobilfunkanbieters auswählen – und umgekehrt. Die Menschen werden die Möglichkeit haben wollen, jeden beliebigen Mobilfunkanbieter oder jedes beliebige Mobilfunknetz mit dem jeweiligen Cloud-Computing-Anbieter zu kombinieren.“
Die Zusammenarbeit zwischen Cloud-Anbietern und Netzbetreibern wird noch enger werden, wobei beide Seiten die Vorteile des jeweils anderen nutzen wollen. Google Cloud wird untersuchen wollen, wie Verizon Googles Points of Presence erweitert, damit Anwendungen und Dienste außerhalb der Cloud ausgeführt werden können. Verizon wiederum wird Teile seines Netzwerks in der Cloud betreiben wollen und damit zum Kunden von Google Cloud werden.
Darüber hinaus werden virtuelle Netzwerkfunktionen (VNFs) und ähnliche Fähigkeiten in softwaredefinierten Netzwerken (SDNS) für 5G-Netze an Bedeutung gewinnen, sagte O’Donnell. Das zeigt sich an Initiativen wie OpenRAN und vRAN. Dabei verwenden Unternehmen handelsübliche Rechenhardware, um Netzwerkaufgaben auszuführen, die früher auf dedizierter Netzwerkhardware liefen. Wie andere softwaredefinierte Umgebungen wird dies für höhere Effizienz und Kosteneinsparungen sorgen.
Mehr Wettbewerb
Die laufenden Veränderungen in der IT-Welt von Unternehmen könnten laut O’Donnell auch zu einem stärkeren Wettbewerb zwischen Mobilfunkbetreibern und Cloud-Anbietern führen. AWS kündigte im vergangenen Monat eine Vorschau auf AWS Private 5G, einen vollständig verwalteten Dienst, der Unternehmen bei der Bereitstellung und Skalierung eigener privater 5G-Netze unterstützen soll, ohne dass sie sich mit den langen Wartezeiten und Integrationen eines Netzbetreiberprodukts befassen müssen, erklärte CEO Adam Selipsky in seiner Keynote auf der re:Invent. Damit tritt AWS im Bereich privater 5G-Netze für Unternehmen in Konkurrenz zu den Mobilfunkbetreibern.
„Das ist eine interessante potenzielle Bedrohung“, sagte O’Donnell. „In der Vergangenheit brauchte man oft einen Netzbetreiber, um Zugang zu Frequenzspektrum zu erhalten und ein privates Mobilfunknetz einzurichten. Zuvor hatten wir alle LTE. Doch nun kann man CBRS-Spektrum nutzen, das ähnlich wie WLAN frei verfügbar ist, aber Mobilfunkverbindungen verwendet. Daher braucht man nicht unbedingt einen Netzbetreiber, um Zugang zu Frequenzspektrum zu bekommen. Eine gewisse Ausrüstung ist zwar erforderlich – Funkantennen und Ähnliches, um Mobilfunksignale zu senden und zu empfangen –, aber sobald diese Signale gesendet oder empfangen wurden, können die Daten in einer Cloud-Computing-Umgebung verarbeitet werden. Das eröffnet ein weiteres interessantes potenzielles Szenario.“
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