Les fournisseurs cloud et les grands opérateurs continuent de s’associer pour tirer parti des avantages des réseaux 5G et étendre la portée des services cloud, jusque dans la périphérie, dans une tendance qui évoluera probablement vers de vastes partenariats entre la plupart de ces entreprises.
Dernièrement, Verizon et Google Cloud ont annoncé une collaboration visant à fournir les services de calcul et de stockage de Google Cloud aux appareils mobiles et connectés à la périphérie du réseau de Verizon. L’objectif est de tirer parti des débits plus élevés, des latences réduites et de la capacité accrue qu’offrent les réseaux 5G par rapport aux réseaux 4G et LTE pour soutenir des domaines émergents de l’entreprise, comme les robots mobiles autonomes, la logistique intelligente et l’automatisation des usines.
Les deux entreprises combineront les réseaux On Site 5G privé et private 5G Edge de Verizon avec Distributed Cloud Edge de Google Cloud afin d’accroître la productivité, la sécurité et l’efficacité d’un large éventail d’entreprises dans de nombreux secteurs, du commerce de détail à l’industrie manufacturière.
À la conquête de la périphérie
Dans un communiqué, le PDG de Google Cloud, Thomas Kurian — qui, depuis son arrivée dans l’entreprise en 2019, pousse celle-ci à élargir sa clientèle professionnelle — a déclaré que « en apportant l’intelligence des centres de données jusqu’à la périphérie du réseau, [les entreprises] permettront aux clients de créer de nouvelles solutions edge intersectorielles, de débloquer de nouveaux modèles de revenus et de transformer la prochaine génération d’expériences client — des opérations en magasin pilotées par l’IA à la gestion des stocks en temps réel dans les usines ; les possibilités couvrent de nombreux secteurs. »
Verizon et Google Cloud développent également une solution publique d’informatique mobile en périphérie 5G qui permettra aux développeurs d’entreprise de concevoir et de déployer des applications à la périphérie des réseaux sans fil de Verizon dans plusieurs lieux aux États-Unis. Ericsson collaborera avec Verizon pour tester l’offre 5G Edge with Google Distributed Cloud Edge dans le cadre d’une validation de concept au sein de sa USA 5G Smart Factory.
Le premier cas d’usage d’Ericsson s’appuiera sur la technologie Sensor Intelligence de Verizon, qui consistera notamment à fixer une caméra sur un robot mobile autonome chargé de scanner les colis afin d’en gérer l’inventaire et la localisation dans un entrepôt. Grâce à la vision par ordinateur, le robot transmettra les données des codes-barres et des étiquettes d’expédition via le réseau 5G et l’informatique mobile en périphérie au système de gestion des stocks, pour permettre des analyses en temps réel.
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Autres partenariats 5G-cloud
Le partenariat entre Verizon et Google Cloud rappelle des collaborations similaires qui se sont multipliées depuis plus d’un an à mesure que les réseaux 5G se développaient. Cisco Systems s’associe à Dish Network et à Equinix, fournisseur de services de centres de données, tandis que Microsoft Azure et AT&T collaborent dans le cadre d’une alliance poursuivant des objectifs similaires à ceux de Verizon et Google Cloud. Nokia a par ailleurs annoncé début 2021 s’associer à Azure, Google Cloud et Amazon Web Services (AWS), en combinant ses technologies de réseau d’accès radio (RAN) avec les services cloud des trois plus grands fournisseurs mondiaux.
Ces partenariats sont logiques, en particulier si l’on tient compte des avantages de la 5G en matière de débit, de latence et de capacité, selon Bob O’Donnell, analyste principal chez TECHnalysis Research.
« Tout le monde parle en même temps de 5G, d’edge et d’IA [intelligence artificielle], a déclaré O’Donnell à Enterprise Networking Planet. À l’origine, nous parlions de tous ces sujets séparément, mais il s’agit désormais réellement de savoir comment faire de l’edge computing en exploitant un réseau mobile 5G, car l’idée est que c’est là que se présenteront les grandes opportunités. … Pour faire des choses réellement différentes et transformatrices, le consensus général semble être qu’il faut mettre en œuvre une application d’informatique distribuée qui exploite des connexions réseau à faible latence et haut débit, et c’est ce qu’offre la 5G. »
Du centralisé au distribué
Dans un monde de plus en plus multicloud, l’environnement cloud était jusqu’alors relativement centralisé : l’infrastructure était hébergée dans d’immenses centres de données, les organisations utilisant un cloud pour une charge de travail et d’autres clouds pour d’autres applications. Cependant, les entreprises cherchent à répartir de manière fluide davantage de charges de travail et de données entre plusieurs clouds publics et privés. Désormais, les capacités de calcul, de stockage, d’analyse et d’IA s’étendent au-delà du cloud, jusqu’à la périphérie en pleine croissance.
Les réseaux 5G n’offrent pas seulement un débit 20 fois supérieur à celui de la 4G et une latence plus de 30 fois inférieure ; ils fournissent également une capacité bien plus importante, permettant à davantage d’appareils de fonctionner sur le même réseau, ce qui constitue un avantage majeur dans les environnements edge et dans ceux de l’Internet des objets (IoT).
« En définitive, tout un ensemble de facteurs convergent au même moment, a déclaré O’Donnell. Le cloud s’étend jusqu’à la périphérie, qui correspond ici aux réseaux mobiles. Les réseaux mobiles sont réarchitecturés de façon à pouvoir exploiter le cloud computing. Il y a ensuite toute la question de savoir comment tirer parti de la combinaison de ces deux éléments pour créer de nouvelles opportunités commerciales, puis comment et avec qui les mettre sur le marché. C’est véritablement la combinaison de tous ces facteurs qui sont à l’œuvre. Je pense également que cette évolution prendra du temps, car elle implique énormément de choses. »
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Un marché grand ouvert
Le mouvement n’en est également qu’à ses débuts. O’Donnell estime qu’à terme, ces associations ponctuelles disparaîtront. Les entreprises l’exigeront.
« Pour l’instant, nous avons ce fournisseur cloud qui s’associe à cette entreprise mobile, a déclaré l’analyste. Mais, en réalité, nous finirons par voir tous les fournisseurs cloud travailler avec tous les opérateurs mobiles, car nous vivons dans un monde multicloud et dans un monde multin réseau : différentes personnes disposent de combinaisons différentes d’opérateurs cellulaires et de fournisseurs cloud. Vous ne choisirez pas un fournisseur cloud en fonction de votre opérateur mobile, ni l’inverse. Les utilisateurs voudront pouvoir choisir n’importe quel opérateur ou réseau mobile avec n’importe quel fournisseur de cloud computing. »
Les collaborations entre fournisseurs cloud et opérateurs iront encore plus loin, chacun cherchant à tirer parti des avantages apportés par l’autre. Google Cloud voudra étudier comment Verizon peut étendre les points de présence de Google afin d’exécuter les applications et les services au-delà du cloud, tandis que Verizon cherchera à faire fonctionner une partie de son réseau dans le cloud, faisant de Verizon un client de Google Cloud.
En outre, les fonctions réseau virtuelles (VNF) et les capacités similaires des réseaux définis par logiciel (SDN) deviendront importantes pour les réseaux 5G, a déclaré O’Donnell. On peut le constater dans des initiatives telles qu’OpenRAN et vRAN, dans lesquelles les organisations utilisent du matériel informatique polyvalent pour exécuter des tâches réseau qui fonctionnaient auparavant sur du matériel réseau dédié. À l’instar d’autres environnements définis par logiciel, ces initiatives permettront d’accroître l’efficacité et de réduire les coûts.
Une concurrence accrue
Les changements en cours dans l’informatique d’entreprise pourraient également entraîner une concurrence accrue entre opérateurs mobiles et fournisseurs cloud, a-t-il ajouté. Le mois dernier, AWS a annoncé un aperçu d’AWS Private 5G, un service entièrement géré destiné à aider les entreprises à déployer et à dimensionner leurs propres réseaux 5G privés sans avoir à subir les longs délais et les intégrations associés au produit d’un opérateur, a déclaré le PDG Adam Selipsky lors de son discours d’ouverture du salon re:Invent. Cette initiative mettra AWS en concurrence avec les opérateurs mobiles dans le domaine des réseaux 5G privés d’entreprise.
« C’est une menace potentielle intrigante, a déclaré O’Donnell. Souvent, par le passé, il fallait passer par un opérateur pour accéder au spectre nécessaire à la mise en place d’un réseau cellulaire privé. Auparavant, nous étions tous en LTE. Mais maintenant que l’on peut utiliser le spectre CBRS, librement disponible à la manière du Wi-Fi et exploitant des connexions cellulaires, il n’est pas forcément nécessaire de passer par un opérateur pour accéder au spectre. Il faut tout de même un certain nombre d’équipements — des antennes radio et d’autres éléments de ce type — pour transmettre et recevoir les signaux cellulaires. Mais une fois ces signaux émis ou reçus, il devient possible de traiter ces données dans un environnement de cloud computing. Cela ouvre encore un scénario potentiel intéressant. »
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