現代の企業ネットワークは、従来型のオンプレミス環境だけを含むわけではありません。物理的な拠点からマルチクラウドおよびクラウドネイティブ環境にまで広がっています。ネットワークが複雑化していることは明らかです。さらに問題を深刻にしているのが、ネットワークがサイロ化して運用されていることで、企業はデジタルトランスフォーメーションの恩恵を享受できずにいます。
実現不可能な期待を背負い、時間も不足しているため、ネットワークエンジニアはネットワークの監視と最適化に苦労しています。その結果、ネットワークの停止や設定ミス、セキュリティ侵害の増加が頻発します。幸い、ネットワークインフラは自動化できます。これは拡大しているトレンドであり、エンタープライズネットワークのレジリエンスを高め、スタッフの生産性を向上させます。
関連記事：ネットワーク自動化ツールのベスト製品
ネットワーク自動化とは？
ネットワーク自動化とは、プロビジョニング、設定、管理、デプロイなどの日常的なネットワークタスクを自動化し、問題を最小限に抑えながらネットワークをより効率的に稼働させるプロセスです。その結果、ネットワークエンジニアはより高い価値を生む業務に集中でき、組織はより大きな投資収益率（ROI）を得られるようになります。
地理的に分散したデバイスの設定を手作業でバックアップしたり、ネットワーク内のデバイスを棚卸ししたりする必要がある状況を想像してみてください。控えめに言っても、大変な作業です。ネットワークを自動化すれば、新しいアプリやデバイスのデプロイを迅速化でき、ビジネス要件に応じてネットワークを拡張・縮小できるようになります。
しかし、ネットワーク自動化は単純な問題を解決するだけではありません。複雑なネットワークタスクを実行し、ネットワーク全体を俯瞰する視点を提供します。また、システムの可視性を高め、チームに主要なパフォーマンス指標に関するリアルタイムの洞察をもたらします。
関連記事：エンタープライズネットワークの7つの課題
なぜネットワーク自動化が必要なのか？
ネットワークを手動でプロビジョニングすると、いくつものリスクが生じます。なかでも最も重要なのが、ネットワークの設定ミスです。設定ミスのあるネットワークは停止を引き起こし、データ侵害のリスクを高めます。
ESGが実施した調査では、回答者の65%が、ネットワークセキュリティ制御の実装は依然として手作業のプロセスだと回答し、84%は自動化によって設定ミスが減少すると考えています。それでも、組織はネットワーク自動化の拡大に賛同している一方、セキュリティ運用を完全に自動化できる既存ツールを導入している組織は18%にすぎません。
実際のところ、組織はまだネットワーク自動化に完全に対応できていません。課題は山積しています。最大の障害はチームの再教育であり、IT専門家は熟練人材の不足をネットワーク自動化の大きな障害と考えています。
ネットワーク自動化の仕組みとは？
従来のネットワーク導入では、エンジニアがコマンドラインインターフェース（CLI）操作をコーディングして、ネットワークを手動で設定していました。しかし、この方法の問題は、自動化が特定のデバイスに限定されることです。さらに、エンジニアはコマンドを非常に正確に指定する必要があります。わずかなミスでも、インフラの大部分がたちまち制御不能に陥る可能性があります。
しかし、スクリプト方式で常に100%の正確性を維持できるとは限りません。アプリケーション・プログラミング・インターフェース（API）ベースの自動化ソフトウェアを使うほうが、ネットワークのプロビジョニングには効率的です。こうしたプラットフォームには、ITチームがネットワーク全体に適用できる、一般的に使用されるテンプレートのライブラリが用意されています。そのため、エンジニアは各ポートを個別に設定・プロビジョニングする必要がありません。これにより時間を節約でき、企業はアクセス管理、ネットワーク導入、チームの生産性などを向上させられます。
ネットワーク自動化のメリット
手作業を排除できる
手作業のプロセスは、リソースと時間を大きく消費します。反復的なタスクを自動化に置き換えることで、ITチームの生産性が向上し、人の介入が必要な複雑なタスクに集中できるようになります。
コンプライアンスを維持できる
エンジニアは、すべてのデバイスの設定を手作業で確認するために、途方もない時間を費やしています。そのため、ガバナンス、リスク、コンプライアンス（GRC）機能は、コストと時間のかかるプロセスになります。しかし、ドラッグ＆ドロップ式のネットワーク自動化ツールを使えば簡単に実行でき、ITチームは数回クリックするだけでコンプライアンスを維持できます。
ネットワークをより適切に制御できる
自動化ツールには、ネットワークのライフサイクル全体を可視化し、ネットワークに影響を与えるエラーや停止を警告するダッシュボードが備わっています。
コストを削減できる
ネットワークを自動化するとエラーが減り、効率が高まって俊敏性が向上します。さらに、自動化によって、日常的で単調なタスクの管理に費やしていたはずのリソースを節約できます。当然ながら、これらすべてがコスト削減につながります。
スケーラビリティが向上する
手動で管理するネットワークでは、規模の拡大に時間がかかり、数日から数カ月に及ぶこともあります。一方、ネットワーク自動化ツールを使えば、ITチームは数分で新しいサービスを導入でき、市場投入までの時間を短縮できます。
関連記事：マネージドサービスプロバイダーの主要企業
ネットワーク自動化のベストプラクティス
自動化を進めるのが正しい方向だとしても、メリットとデメリットを知らずにいきなり着手すると、無駄が生じる可能性があります。ここではネットワーク自動化のベストプラクティスを見ていきましょう。
徹底的に棚卸しする
まず、ネットワークを徹底的に棚卸しすることを勧めます。デバイスに関するすべてのデータを収集してください。目標は何もかも自動化することではなく、ビジネス成果を高めるプロセスを見つけることです。特に、性質上反復的なワークロードと依存関係に注目しましょう。
小規模から始める
同じ方針で、まずは小規模から始めます。最初は、簡単に成果を上げられる領域に取り組みましょう。そして、プロセスが明確になったら、より複雑なケースを取り入れ始めることができます。
適切なベンダーを選ぶ
ネットワークを管理するための社内ツールを自作しようとしてはいけません。その代わりに、ニーズに応じて十分なサポートを提供できるネットワーク自動化パートナーを選びましょう。
スタッフをトレーニングする
ネットワーク自動化は、DevOps（開発と運用）によく似ています。成功するには、協働的なアプローチを採用する必要があります。そのため、ITスタッフがネットワークの問題により適切に対処できるよう、十分なトレーニングを受けさせてください。トレーニングコースを受講させることで、自動化の導入を妨げる心理的な障壁を取り除けます。
定期的に監査を実施する
ネットワークプラットフォームを導入したからといって、脆弱性の確認をやめてよいわけではありません。それどころか、自動化プラットフォームを継続的に監視して脆弱性を探し、発生した場合は修正するよう努めましょう。
ネットワーク自動化ツールで注目すべき機能
市場にはベンダー固有のネットワーク自動化ツールやオープンソースのツールがあふれており、Gartnerの推計では50以上の自動化ツールが利用可能です。選択肢がこれほど多いなか、組織は適切な自動化パートナーを選ぶ際に、十分な情報に基づいて判断しなければなりません。ツールを探す際に念頭に置くべき機能を、チェックリストとして以下に示します。
- オーケストレーション機能
- 自己修復機能
- 新しいデバイスの自動検出
- 使いやすさ
- 直感的なダッシュボード
- トラフィック監視
- 脆弱性の監視
- 人工知能と機械学習に基づく予測分析
- ロールベース認証
ネットワーク自動化：急速な成長
従来のネットワーク管理手法では、現代のネットワークの複雑さに対応できません。ネットワーク自動化は、プロビジョニングから管理、オーケストレーションまで、ネットワークのライフサイクル全体にわたる運用を効率化します。ITチームはトラブルシューティングに時間を費やす必要がなくなり、企業に価値をもたらす業務に集中できるようになります。ネットワーク自動化が大きな価値をもたらすことは、明らかに企業も認識しています。