1960年代以降、企業コンピューティングのネットワーキングは大きく飛躍し、今日私たちが享受する前例のない接続性を実現してきた。ネットワーク技術の進歩は、人々のビジネスの進め方だけでなく、日常生活の営み方をも定義するようになった。今日のネットワークエッジは、モバイル中心の無線ローカルエリアネットワーク（LAN）が主流となっており、エンドユーザーには今なおWi-Fiとイーサネットが好まれている。
明らかに、ネットワーキング技術は急速な進化を続けており、ネットワーク化が進む世界で競争力と relevancy、接続性を維持するには、これから何が起こるのかを理解することが不可欠だ。
人工知能（AI）や機械学習（ML）といったクラウド、5G、エッジコンピューティング、モノのインターネット（IoT）などは、ネットワーキングの未来においてますます大きな影響力を持ち続けている。これらの技術がもたらす影響として予想される結果には、ITネットワーク運用コストの上昇やリモートワーク、ハイブリッドワークなどの要因が含まれ、以下で検討する。
自律型ネットワーク
ネットワーク自動化によって、ネットワークエンジニアが手作業で行っている面倒な作業の大半を置き換えられると期待されている。これにより、こうした専門家はチームや組織全体の効率向上に、より多くの時間と労力を割けるようになる。
しかし、自律型ネットワークは単純な自動化機能をはるかに超え、ソフトウェア定義ネットワークによって導入された機能を発展させ、最終的には自律運用するネットワークを実現することを目指す。自律型ネットワークは、人間とテクノロジーをつなぎ、体験を向上させようとするものだ。高度な人工知能を組み込み、ソフトウェア定義のアプローチに人間の知性も取り入れることで、俊敏性、適応性、安全性を備える。
手作業によるアプローチのコストが上昇し続け、ITネットワークの運用コストも増加する一方、データやデバイスの増加がITの対応能力を上回り続けることから、自律型ネットワークの需要は高まると見込まれる。
より優れたネットワーク管理のための人工知能
ネットワーク管理の分野では、人工知能がコスト削減や修復時間の短縮にますます活用されている。人工知能を利用すれば、ネットワークの問題を特定し、チームによる対処を支援できる。できれば、エンドユーザーが問題の存在を知る前に対応するのが望ましい。AIは、遅延、パケット損失、ジッターなどのネットワーク指標がユーザー体験に与える影響を評価することもできる。
ネットワークチームは、中央処理装置（CPU）やメモリの使用率など、ゲートウェイの状態に関する洞察も得られる。AIと機械学習は、こうしたチームがネットワーク効率を最適化できるよう、より洗練された予測分析機能を提供していく。ネットワーク技術の進歩に伴って機械学習モデルも改善を続け、前例のない精度の予測モデルを提供するようになるため、予測分析はネットワーク管理の重要なツールとなる。
さらに人工知能は、在宅勤務モデルを採用する組織が、監視と分析を通じてネットワークだけでなくリモートワーカーの生産性も管理する手段を提供する。こうしたユースケースにより、AI対応ネットワーキング製品の需要は今後も高まるだろう。
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ネットワーク・アズ・ア・サービスとセキュアアクセスサービスエッジ
次のような接続方式であるマルチプロトコルラベルスイッチング（MPLS）は、リモートワークの従業員への対応など、変化への適応を難しくするため、ネットワークの柔軟性を損なう。MPLSの広域ネットワーク（WAN）は、今日のクラウド時代に適応しにくい。MPLSでは容量の拡張も課題となる。MPLS WANは顧客を複数年契約に縛り付ける可能性があるためだ。
組織が遅延なく容量を容易に増減できるアプローチが必要とされている。また、世界中のどこからでも従業員を安全に支援できるようにする必要性も高まっている。
ネットワーク・アズ・ア・サービス（NaaS）とセキュアアクセスサービスエッジ（SASE）は、組織によるネットワークの近代化を支援する。NaaSソリューションでは、ネットワークインフラを自社で維持する必要を回避するため、プロバイダーからクラウド経由で提供されるネットワーク機能を借りる。MPLSやVPNなどの従来型ツールもNaaSに置き換えられる。さまざまなNaaSソリューションには、分散型サービス拒否（DDoS）攻撃対策やネットワークファイアウォールなどのセキュリティ機能が統合されている。
同様に、SASEソリューションは、ネットワークセキュリティ機能とソフトウェア定義ネットワーキングを統合プラットフォーム上で組み合わせている点が特徴だ。SASEソリューションの中には接続性の基盤としてNaaSを採用するものがあるため、NaaSはSASEの中核となる。組み込みの保護機能を取り入れ、クラウド対応ネットワークを実現することでネットワークの柔軟性を高められるため、NaaSとSASEの導入は今後も拡大するだろう。
ネットワークコンバージェンス、クラウド、マネージドサービスプロバイダー
ネットワークコンバージェンス以前のネットワーク環境は、サーバーに接続するための異種ネットワークインフラ、プロトコル、ハードウェアによって形作られていた。今日、エンドユーザーは最高品質のサービス、体験、堅牢性を求めている。一方、エンドユーザーを支えるITチームには、異なる標準との互換性、管理可能なコスト、容易なセキュリティアップグレードが必要だ。
ネットワークコンバージェンスの進展により、IT管理者はネットワーク管理を適用しやすくなり、ユーザー体験の予測可能性も高まる。同時に、さまざまな製品やベンダーの統合も進む。
ネットワークコンバージェンスを推進する重要な要因は、ネットワークの複雑さを排除し、運用と保守を容易にできることだ。WANはますますコンバージェンスし、よりシンプルなネットワークを実現している。これにより、ユーザー体験が継続的に向上するだけでなく、ITチームがネットワークやそのツールと関わる体験も改善される。
このすべてにおいて、クラウドは主役を担う。必要とされる柔軟性、信頼性、レジリエンス、拡張性を提供できるのはクラウドだけだ。ネットワーク管理機能や分析機能などは、今後もクラウド上に置かれる。結果として、マネージドサービスプロバイダーはより大きな役割を果たすことになる。ネットワーク管理機能を第三者に委託することで、特に中小企業にとって、より高い利便性と柔軟性が引き続きもたらされるためだ。
5Gセルラー
通信事業者による5Gの展開が続く中、展開が完了するまで4G/LTEを利用し続ける企業も少なくない。しかし、今日のリモートワークの増加により、ネットワークの帯域幅と速度に対する要件は高まり続けている。
リモートワークの急増で大幅に高まった家庭向けブロードバンドの需要により、家庭向け固定5Gの需要は時間とともに急増するだろう。固定5Gは、業務システムと家庭のシステムを分離するソリューションを今後も提供し、在宅勤務文化を持つ組織にとって魅力的な選択肢となる。また、これまでブロードバンドにアクセスできなかった在宅勤務の従業員にもインターネット接続を提供する。
5Gは、通信事業者がネットワークを段階的に強化・近代化する方法を変える、新たなネットワークモデルをますます提供していく。5Gネットワークの柔軟性は、画一的なサービス方式を採用しないため、よりオープンソースまたはオープンハードウェアの機能を求める動きを促すだろう。5Gとエッジコンピューティングの組み合わせは、企業ネットワークにおけるIoTの導入を引き続き促進し、組織のデジタルトランスフォーメーション施策を後押しする。
Wi-Fi 6
ネットワークデバイス数の増加、世界のIPトラフィックの急増に加え、今日の多種多様な技術がWi-Fiに大きく依存していることから、帯域幅の課題は積み重なっている。IoT、拡張現実、仮想現実、4K動画、5Gネットワークの普及により、膨大なトラフィックがWi-Fiにオフロードされている。ハイブリッドワークが新たな標準となったことで、従業員が従来型の集中型ワークステーションに常時つながれている状況も減っている。
こうした帯域幅の課題に対応するため、Wi-Fiは進化する必要があった。その成果がWi-Fi 6（802.11ac無線技術）だ。直交周波数分割多元接続によって既存の帯域幅をより効率的に利用できるため、Wi-Fi 6への移行は今後も魅力的な選択肢となる。さらに、新たな変調方式によってスループットを高めることが期待され、理想的な条件以外でもギガビットの壁を安定して突破する初の無線規格になると見込まれている。
在宅勤務への移行に大きく影響を受けたWi-Fi 6のコンシューマー分野は、今後もこの技術の需要を押し上げるだろう。