Le concepteur de puces Arm veut s’assurer que ses ressources matérielles et logicielles constituent le principal moteur de l’innovation dans le secteur de la 5G, jeune mais en pleine croissance, à croissance rapide.
À l’occasion de son événement Arm DevSummit 2021 cette semaine, l’entreprise a présenté son 5G Solutions Lab, dont les responsables ont indiqué qu’il mettrait à profit ses technologies et celles de son vaste réseau de partenaires pour accélérer la création de produits et le développement d’infrastructures réseau pour la 5G et les initiatives OpenRAN.
Le marché mondial de la 5G devrait connaître une croissance rapide dans les années à venir, les entreprises, les fournisseurs de services cloud et les opérateurs télécoms tirant parti des avancées considérables en matière de latence, de performances et de capacité promises par la technologie cellulaire de nouvelle génération par rapport à la 4G LTE.
Chris Bergey, vice-président senior et directeur général de l’activité infrastructure d’Arm, a indiqué que les réseaux 5G étaient désormais opérationnels sur plus de 60 marchés dans le monde et que le nombre de connexions 5G devrait atteindre 692 millions d’ici la fin de 2021.
« Le rythme rapide des déploiements souligne à quel point il est essentiel d’accélérer le développement de solutions d’infrastructure réseau et edge afin de rendre les avantages de la 5G accessibles à tous, y compris aux populations des économies émergentes qui disposent d’un accès limité, voire inexistant, à la connectivité », a écrit Bergey dans un article de blog. « Pour y parvenir, les opérateurs recherchent davantage de choix et de flexibilité dans les futurs systèmes, et Arm est bien placée pour les aider à y parvenir grâce à son vaste et solide écosystème de partenaires. »
Un large soutien à Arm
Arm ne fabrique pas de processeurs ; elle conçoit plutôt leur architecture, puis concède ces conceptions sous licence à un large éventail de fabricants de puces, parmi lesquels de grands acteurs comme Qualcomm, Samsung, Nvidia, Apple et AMD. Arm lance le 5G Solutions Lab — qui sera disponible pour les développeurs à partir du début de 2022 — en collaboration avec Tech Mahindra, un important intégrateur de systèmes 5G.
L’initiative bénéficie déjà du soutien d’entreprises telles que Google Cloud, Nvidia, Marvell, Qualcomm, NXP, DISH, Vodafone et Mavenir, ainsi que de la GSMA, une organisation professionnelle du secteur des réseaux mobiles qui compte plus de 1 100 membres et membres associés.
« L’Arm 5G Solutions Lab sert de point de convergence où développeurs logiciels et matériels, opérateurs et fournisseurs de services cloud peuvent se réunir pour définir des KPI [indicateurs clés de performance], des architectures de référence et des guides de déploiement afin de donner vie aux innovations dans la 5G et, à terme, de générer plus rapidement des revenus », a écrit Bergey. « Nous envisageons le Lab comme un catalyseur pour l’écosystème Arm, afin de développer et de déployer une infrastructure réseau 5G qui exploite les avantages intrinsèques de l’architecture Arm en matière de performances, de consommation énergétique et de coûts. »
L’avenir est à l’IoT
L’architecture d’Arm, particulièrement économe en énergie, est devenue la base de la majorité des puces qui équipent les smartphones, les tablettes et autres appareils mobiles, et l’entreprise s’efforce depuis dix ans d’étendre sa présence à de nouveaux domaines, notamment les centres de données et le secteur florissant de l’Internet des objets (IoT).
« En gros, Arm voit que l’IoT sera le moteur de sa croissance au cours de la prochaine décennie », a déclaré à Enterprise Networking Planet. « Le mobile est plutôt arrivé à saturation. La 5G l’aide parce qu’elle améliore la bande passante, entre autres, mais l’IoT tire énormément profit de la 5G, notamment grâce aux progrès de celle-ci en matière de latence. De nombreuses applications IoT sont très sensibles à la latence ; plus Arm pourra donc s’assurer que les conceptions fondées sur Arm exploitent toutes les fonctionnalités de la 5G, mieux ce sera. »
La 5G apporte plusieurs améliorations clés par rapport à la 4G, notamment des débits jusqu’à 100 fois supérieurs. Sa capacité est également nettement meilleure, ce qui permet à davantage d’appareils de fonctionner sur le même réseau. La latence est elle aussi améliorée, atteignant environ 1 milliseconde, soit un gain de 30 à 50 fois par rapport à la 4G. La latence est essentielle dans des domaines comme les véhicules autonomes, qui devront pouvoir réagir immédiatement aux données qu’ils reçoivent.
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Accélérer l’OpenRAN
Cela contribuera également aux réseaux d’accès radio ouverts (Open RAN), qui favorisent l’interopérabilité des matériels, logiciels et interfaces ouverts pour les réseaux cellulaires.
« Au vu de l’incroyable dynamique qui s’est créée au sein de la communauté OpenRAN, nous constatons qu’il est nécessaire de permettre aux opérateurs et aux entreprises qui souhaitent déployer des réseaux privés d’accéder facilement à des plateformes multiconstructeurs », a écrit Bergey, d’Arm. « Le Lab offrira aux partenaires et aux opérateurs un accès sécurisé leur permettant de valider des solutions et de gagner en confiance dans de nouvelles technologies à travers un éventail de cas d’usage critiques, tels que les petites cellules, les macrocellules, les réseaux 5G privés, le RAN cloud, le contrôleur intelligent RAN (RIC) et le cœur de réseau. »
Les avantages de la 5G par rapport à la 4G et l’essor de l’OpenRAN seront déterminants à mesure que l’IoT évoluera. Lors de l’Arm DevSummit, l’entreprise a cherché à faire de ses matériels et logiciels la technologie fondamentale de l’IoT. Le concepteur de puces a dévoilé Arm Total Solutions for IoT, une initiative destinée à accélérer les délais de développement des applications et des produits grâce à une approche comprenant l’accès à du silicium virtualisé dans le cloud via sa solution Virtual Hardware Target, à ses offres Corstone, comme ses conceptions Cortex-A et Cortex-M, ainsi qu’à son écosystème de partenaires en pleine expansion.
L’objectif est de réduire de cinq ans à trois ans ou moins le cycle de conception des produits et logiciels IoT.
Arm et l’IoT
Selon Brookwood, d’Insight 64, Arm est bien positionnée pour l’IoT.
« Si l’on observe presque tous les acteurs de la 5G, ils disposent tous de plateformes fondées sur Arm », a-t-il déclaré. « Qualcomm, par exemple, est l’un des leaders de la 5G. Tous ses processeurs… reposent sur Arm. Il s’agit parfois de conceptions matérielles propriétaires, et d’autres fois d’Arm Cortex utilisé comme base des conceptions, mais tout ce que fait Qualcomm est lié à l’architecture Arm. On peut constater la même chose chez d’autres concurrents, comme MediaTek et consorts. Ils utilisent tous Arm ; ce n’est donc pas comme si Arm devait pénétrer ce marché comme Intel avait tenté de le faire il y a dix ans. Arm y est déjà. »
L’analyste a également indiqué que l’écosystème d’Arm, qui compte plus de 1 000 partenaires technologiques, lui confère un avantage sur des rivaux comme Intel et les développeurs de l’architecture ouverte RISC-V.
« À bien des égards, l’écosystème Arm est plus vaste que ne l’était l’écosystème x86 à son apogée, car Arm touche tant de segments de marché différents. Si l’on examine x86, cette architecture a clairement remporté un grand succès dans les PC et les serveurs, mais elle ne s’est jamais vraiment imposée sur d’autres marchés, si ce n’est dans la mesure où ceux-ci étaient périphériques aux PC et aux serveurs », a déclaré Brookwood. « Les anciennes architectures utilisées à cette fin, comme MIPS et consorts, ont tout simplement disparu. Elles ne donnent plus de bons résultats depuis des années ; les seules véritables menaces auxquelles Arm est confrontée viennent donc de nouveaux venus comme RISC-V. RISC-V met toutes ses forces à bâtir un écosystème, mais même collectivement, l’ensemble des entreprises RISC-V ne dispose pas des ressources d’Arm et de ses partenaires actuels. »
Lors de l’événement destiné aux développeurs de l’entreprise, les responsables d’Arm ont indiqué que ses partenaires avaient livré plus de 70 milliards d’appareils fondés sur la série de conceptions de puces Cortex-M, destinée à des marchés comme l’IoT. Dans un article de blog publié cette semaine, le PDG d’Arm, Simon Segars, a déclaré que les partenaires d’Arm avaient livré au total 200 milliards de puces fondées sur Arm au cours des trois dernières décennies.
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